Гроза над нами разыгралась не на шутку. Легкий накрапывающий дождик превратился в настоящий ливень. И Кейман, и Деллин, и Даркхолд в мгновение ока промокли насквозь. А меня Дарк укрыл крылом. Точно так же, как однажды, защищая от призрачных драконов.
С демонами придется договариваться. Иначе война неизбежна. Пусть не сейчас, а через десять лет, двадцать, сто, – но угли полыхнут и пламя превратит в пепел миллионов судеб. Значит, придется что-то делать. У них есть немного времени. Магия возвращается, король исчез – это приведет Бавигор в смятение. Но решать придется быстро, и совершенно неясно, какое из возможных решений потушит разгорающийся костер. Штормхолд все еще стоял на краю пропасти, но, пожалуй, сделал маленький шажочек назад.
С новым королем придется считаться. Наследник темного бога – не просто удачливый демон, получивший власть в результате интриг и устранения конкурентов. Власть Даркхолда признают все, придется признать и новому королю Штормхолда. Ненависть между королевствами так просто не погасить, но если так хочет король, над короной которого сияет луна, – это уже немало.
Магия вернется. Рано или поздно Хаос напитает источники, возобновится добыча. На запястья штормхолдцев вернутся привычные браслеты с бусинами. Откроет свои двери Школа Светлых. Вырвется из заточения в пространственном кармане Школа темных. Школы стихий вновь станут выпускать магов. И, хочется верить, соперничество между ними сбавит обороты.
Я слушала все это отстраненно, прекрасно понимая, что у меня, в отличие от Штормхолда, будущего нет.
Но меня держал за руку Даркхолд, и это стоило всех войн и всех источников силы на свете.
– И что, все? – спросил он. – Одна дорога к водопаду, а потом – целая жизнь без тебя?
– Целая дорога. Иногда это почти вечность.
Его голос все еще звучал хрипло. Я сжимала его руку так сильно, как могла, потому что боялась, что сил не хватит. После всего, что случилось. После всего, что он потерял.
– Ты чувствуешь что-то? – спросила я. – Без… нее.
– Сложно сказать. Кажется, мир не такой мрачный и враждебный, каким казался.
– Он прекрасен. Я видела его весь. Когда была призраком, облетела весь наш мир, и ты даже не представляешь, сколько в нем красоты! Бескрайний север, нежный и теплый Силбрис, меланхоличные пустыни Джахнея. Я видела такие плато, что захватывало дух! А горы?! Снежные вершины, невероятная мощь! Мир гораздо прекраснее, чем я представляла.
– Однажды я посмотрю.
– Когда засомневаешься в том, на правильной ли ты стороне, – лети в горы. Только там, где тебя и небо разделяют лишь облака, можно найти ответы.
– Договорились, – едва заметно улыбнулся он.
Голоса Деллин и Кеймана затихли. Они словно специально замедлили шаг, давая нам возможность наговориться. Понимая, что времени почти нет.
– Можно я задам вопрос, который причинит тебе боль? – спросила я.
– Конечно. Тебе можно все.
– Почему ты не завершил ритуал Одри?
Дарк крепче сжал мою руку.
– Она бы не хотела стать такой, как мы. Она не заслужила подобия жизни, быть привязанной к Редрану. Я спас ее от чудовища однажды. И не успел спасти сейчас.
– Мне так жаль. Я так старалась успеть…
– Ты успела. Поверь мне, ты успела.
– Если увижу ее, расскажу, что ты для нее сделал.
– Спасибо.
Неожиданно лес закончился, и я вздрогнула, увидев знакомое место. Мокрые камни, грохот воды, сухие серые деревья.
Здесь я умерла.
А еще здесь нас ждали, и сердце замерло – клянусь, остановилось бы, если бы я не была мертвой!
– Элай… – Голос предательски сорвался.
Я больше не могу терять друзей. Я больше не хочу, чтобы было больно.
– Не бойся. – Даркхолд обнял меня. – С ним все в порядке, я приказал отпустить его еще до того, как Редран убил Одри. Просто дурачок решил назначить встречу здесь, чтобы уговорить меня не устраивать в Штормхолде кровавую баню.
Руки дрожали. На секунду я подумала, что Элай мертв и ждет меня у водопада.
– Кора? – Он ахнул.
Побитый, истощенный, с рукой на перевязи, но живой и по-прежнему не утративший своей заразительной улыбки.
Я бросилась ему на шею и услышала сдавленное «Ох!» – зажала сломанную руку.
– Прости! Прости! Ты живой!
– Живой, если не задушишь! А ты… фокусы Деллин, да? К ней вернулась магия? Отец рассказывал, что она подобное уже проделывала.
– Долгая история, – всхлипнула я. – Дарк расскажет. Не хочу тратить время.
– Не плачь. Если бы я мог обменять свою жизнь на твою – я бы это сделал.
– Чушь не неси! – буркнула я. – Я обменяла свою жизнь на миллионы других. И ни о чем не жалею.
Меж тем подтянулись и Деллин с Кейманом. Момент прощания приближался, а я держала их обоих за руки и не могла отпустить. Как же невыносимо больно и хорошо одновременно было чувствовать, как бьются их сердца!
– И что дальше? – спросила я у Деллин. – Как в прошлый раз? Теперь получится?
– Вообще, мы кое-кого ждем. Ко мне, увы, вернулись не самые ходовые способности. Но даже с ними я могу решить парочку острых внутренних конфликтов.
– Ничего не поняла, – рассмеялась я.
Но что бы ни собиралась сделать Деллин, если это давало мне лишнюю минуту в мире живых, я не против.
