«И этот мир ты хочешь захватить, Нармо? Да, для такого стервятника, как ты, там полно подходящих мест, как это, – только негодующе размышлял янтарный чародей. – Давай же! Покажись уже, раскрой свой план!»
Когти жаждали новых поединков, а не нудных тренировок для поддержания формы. Раджед выжал максимум из возможностей янтаря, распределив в идеальном балансе силу на оборону башни и подпитку своей магии. Он ждал нападения, какой-то неизбежности. Да еще тревожило изнурительное ожидание встречи, которая, возможно, никогда бы уже не случилась.
Он бродил по башне как в бреду и изредка говорил вслух с тяжким вздохом:
– София… София… Вернись. Я… Я поступил жестоко. И неправильно. Извини. Нет, все не то. Все какие-то сухие слова. Проклятье! Как больно! София… Возможно, глупее меня поступков никто не совершал. Ну, значит, я старался! Но ты даже не услышишь меня… Я обречен навеки говорить с пустотой.
Раджед обращался к воздуху, стоя возле парапета и всматриваясь в глухую даль, но мысленный взор пронзал пределы обоих миров. Отчетливой яркой картиной вырисовались черты Софии. Почудилось, словно она услышала. Но нет: все оставалось фантазией измученного рассудка.
Внезапно что-то всколыхнулось, нити магии обожгли почти забытым теплом. Однако через миг чародей осознал: он всю жизнь внутренне согревался этой мощной энергией, и лишь после поломки портала она иссякла, оставив ледяную пустоту. Ныне же башня словно громко вздохнула, пробуждаясь от болезненной дремоты.
Раджед кинулся вниз, в тронный зал: зеркало светилось умиротворяющими живыми искорками, рассеивая золотистые отблески. Льор не верил своим глазам, изумленно обходя кругом сотворившееся чудо. Руки дрожали от волнения, ноги желали нестись вперед. Однако он осмотрительно проверил, нет ли какой-нибудь ловушки. Сердце подсказывало: это его фамильная реликвия вновь отзывается на воззвания владельца, вновь подчиняется его воле. София теперь казалась ближе, чем когда бы то ни было. Только несколько шагов ей навстречу. А дальше… судьба направит.
Но в миг великого ликования нарисовался полупрозрачный силуэт мрачного и взволнованного Сарнибу. Казалось, маг постарел; между бровей его залегла глубокая складка.
– Раджед! Будь осторожнее! Не покидай башню! Охраняй портал, даже если он не работает, – доложил Сарнибу. – Нармо где-то поблизости, словно учуял что-то. Мы втроем пытаемся настроиться на слежение, но он перемещается слишком быстро и хаотично.
– Я… – Раджед хотел бы поделиться великой радостью, однако со злостью коротко кивнул, как солдат. – Принято.
Сообщение от Сарнибу убило окутавшую легким облачком эйфорию. Раджед уже в красках нарисовал, как рванется в мир Земли и найдет Софию. Хоть с помощью магии, хоть по картам-путеводителям. Если она забыла его, то он бы переиграл все с самого начала, совсем по-другому. Но что-то подсказывало: Сумеречный Эльф не лишил ее памяти, просто в очередной раз соврал.
Эльф… Отчего же портал заработал? По какому волшебству? Друг так и не появился в башне. Означало ли это, что бессмертный погиб, умер от тьмы?
«Нет, он же не может умереть! Он Страж Вселенной», – успокаивал себя чародей. Но чем больше льор задумывался о случившемся, тем меньше радости оставалось в его сердце. Портал представал ныне хрустальной вазой, которая расколется от малейшего дуновения ветра, как призрачные миры Инаи. И вместе с ней – планета Земля.
– Иссякни его яшма! – яростно ударил кулаком по раме Раджед, замерев с опущенной головой. Мысли застрекотали роем жалящих ос: «Если Нармо нападет, то Земля снова окажется в опасности! Так они бы наткнулись на пустышку, приманку. Но теперь…»
С тех пор в нем поселился страх, замешанный на противоречиях и соблазнах. Он желал вновь попасть в мир Земли, встретиться с Софией. Но одновременно тень Нармо нависала напоминанием об атаке на башню, которая могла случиться в любую минуту.
Раджед часами выискивал в библиотеке способы, как уничтожить портал. Раньше все его бесполезные труды уходили на создание средства, что оживило бы равнодушную гладь зеркала. Ныне же она сделалась податливой и прозрачной, как в былые дни.
«Как не вовремя… Как не вовремя! Если бы после победы над Нармо!» – сокрушался льор, затаив безотчетную тревогу о благополучии родного мира Софии.
Да еще Сарнибу доложил, что Нармо был замечен возле древнейших гробниц, но вновь мастерски скрылся. За ним неотрывно следовала какая-то черная тень. Может, так работала магия Илэни, может, еще что похуже. Разведка малахитового льора ничуть не успокоила.
Время тянулось болезненно и неторопливо. Накатывала волнами необъяснимая тревога. Она будила ночью, перемежаясь кошмарами об окаменении и усиливая их. Она же сопровождала днем.
