«Да какие тут могут быть вопросы?» — подумал Кай, отрицательно покачав головой. — «Погуляли неплохо. Было приятно. А то, что сквозь меня всё прошло, как вода через сито — так это не беда. Я сюда не учиться пришёл».
Анна так же коротко кивнула, стараясь, чтобы этот жест не заметили ученики у лестницы. И, еле слышно вымолвив сухое «До завтра», быстро зашагала прочь из башни. Кай обменялся взглядами с озадаченной группой, чьи лица вдруг приобрели хмурые оттенки, и удалился в свою комнату.
2
Этой ночью ему так и не удалось поспать. Он лежал, сверля глазами каменный потолок. Пытался провалиться в негу, прикрыв веки, слушая шелест сосен под окнами. Не выходило. В голову непрерывным потоком лезли мысли о будущем, о том, как он будет жить с этими колдовскими изменениями, что будет делать, если архимаг, как и та чародейка в главном зале, только разведёт руками. Идей было немного. И только две из них заслуживали хоть какого-то внимания. Первая и самая лёгкая: вернуться в иномерные чертоги, к колдунам, что создали его, к зеркальным залам и существам в доспехах. Стать одним из них, позволить закончить все их ритуалы, если таковы ещё имелись. Одним словом, нырнуть в исток и плыть по течению. Вот только… такой уж ли лёгкий этот путь? Куда возвращаться? Где та таинственная дверь, что ведёт в иной мир?
Вторая дорога подразумевала большей деятельности со стороны Кая: он уйдёт далеко от людей. Станет отшельником и будет пытаться научиться обуздать эту потустороннюю тварь. Не знал, что из этого выйдет. В целом, вариант неплох, только больно ему была неприятна мысль об одиночестве.
Так он и лежал, выбирая из двух зол — забвение в облике монстра или полное отречение от общества, — пока с первыми лучами солнца в комнату не вошла Анна со связкой книг. Невесёлые думы тут же выпорхнули из головы. Кай улыбнулся красавице. Та, конечно, ни с чем подобным не спешила. По-прежнему смотрела на него с недовольством.
— Ты, что, спишь в одежде? — удивилась она.
Кай и правда, как бухнулся на кровать, так и пролежал всю ночь, лишь подушку под голову подбив.
— А ты хотела застать меня без неё? — ехидно поинтересовался он.
— Что?.. — заикнулась Анна, водрузив книги на стол. — Что вообще за теории? Почему ещё не переоделся? — гневно сверкнула она глазами в сторону формы.
— Ах… Сейчас, сейчас, — сказал он, поднявшись с кровати и размяв спину.
Повернувшись к окну — так, чтобы Анна не увидела его изуродованную грудь, — скинул с себя рубаху. Взял мантию со стола и принялся крутить её в руках, гадая, как же натянуть на себя этот ком серых тканей, украшенных светло-серыми рунами.
— У тебя очень мало предметов, — с какой-то нерешительной интонацией прозвучал голос старшекурсницы.
— Угу.
— Только общие подготовительные занятия. Медитация, концентрация, синэр и элементология.
«Ещё не начал, а голова уже разболелась…»
— Да, здорово…
Кай повернулся к ней, одетый и готовый выступать.
Как оказалось, недостаточно готовый — Анна подошла и рывком поправила рукава мантии, затем дёрнула вниз пологи, и одеяние, наконец, село, как надо. Случайно поймав его взгляд, девушка впала в краску и спешно отстранилась.
— П-пойдём тогда. Чего… чего стоим-то?
3
Они шли по крытому мосту в центральную башню, в зал медитаций. Предстоящий урок, знакомство с преподавателем и учениками, с одной стороны, было очень волнительным событием, с другой… Кая больше волновало то, что к этому событию он не испытывал ничего кроме равнодушия и скуки. Даже начал подбирать варианты, как бы улизнуть с этого дела.
«Ах, сейчас бы по Вельфендору пошататься», — мечтательно вздохнул он. — «Стащить медовую ватрушку с прилавка со сладостями. Стоп… я же как-никак студент магической Академии! Мда… тогда две ватрушки».
— Леди Анна! — вдруг настиг их слащаво-благородный голос молодого парня. — Прошу, постойте!
Сейчас они находились в межаудиторном коридоре. Окон нет, мрак развеивают осветительные кристаллы, а у дверей справа и слева толпятся суетливые студенты, ожидая начала занятий. Из одной из таких серо-золотистых кучек и выбрался их сладкоголосый знакомец.
— Леди Анна… — скорбно вздохнул он, когда добрался до Кая с его куратором. — Мне говорили, но я не верил. И вот вижу собственными глазами! Примите мои извинения, однако как друг вашей семьи я не могу закрыть глаза на подобное! Что скажет ваш отец, когда узнает о вашей дружбе с этим… — он с отвращением метнул к сыну фермера короткий взгляд. — Простаком.
Кай, скрестив руки на груди, посмотрел на него с искренним интересом.
— Нет нужды беспокоиться, Карвер, — холодно проговорила Анна. — Я просто выполняю поручение…
— Ещё и расшаркиваться перед этим типом, — прыснул Кай, пожав плечами. — Пошли, не то на урок опоздаешь.
Царящий в коридоре гул тысячи голосов тут же затих. Все уставились на Нэри младшего. Кроме Анны. Она лишь виновато потупилась. А доблестный рыцарь, названный Карвером, похоже, боролся с желанием испепелить наглеца на месте.
