— Теперь — дыхание, — молвил учитель, и голос его звучал подобно шелесту ветра на лугу. — Не пытайся сосредоточиться на глубине вдохов и выдохов. Не пытайся контролировать дыхание. Стань дыханием сам. Твоё сознание — это пламя. Это огненный вихрь чувств и мыслей. Но сейчас ты должен превратить сознание из вихря в огонёк свечи, что не колышет даже самое лёгкое дуновение ветра. Стань булыжником на берегу моря. Прилив — это твои мысли, сыпучий песок — твои чувства. Не пытайся заставить себя не думать, голыми руками невозможно удержать прилив. Не зажимай чувства — они будут сопротивляться и просачиваться сквозь пальцы. Позволь приливу и песку струиться вокруг, но сам оставайся немым и слепым к их волнениям. Пропускай их мимо, как камень позволяет воде обтекать себя.
Кай не понимал, как мысли могут быть связанны с приливом, а чувства с песком. Сидел и хмурился от напряжения, пытаясь одновременно не думать о дыхании и следить за тем, чтобы оно было ровным и глубоким. Представлял сознание пламенем свечи, а себя камнем. Даже вымучал шум прибоя, вспомнив летние деньки на берегу Большой Гальки. В итоге, когда он поделился всем этим с учителем, признав, что у него ничего не получается, тот спокойно кивнул, и они начал заново.
Под конец занятий Кай узнал, что главная цель медитаций — очищение разума от ненужных мыслей и эмоций. Ежедневные медитации облегчают мыслительный процесс, дисциплинируют и позволяют сосредоточиться на учебе, отбросив лишний ментальный груз. На первом уровне это упражнение почти никак не связанно с мастерством магии, однако в дальнейшем поможет освоить такие полезные техники, как арена разума и усиление поля Аркха.
Когда остальные ученики разошлись, учитель задержал его на секунду и дал список книг, которые должны помочь быстрее освоить первый уровень медитаций.
— Тебе придётся постараться, Кай, чтобы нагнать твоих соратников, — проговорил учитель. Кай, не моргая, ловил каждое его слово. — Пока ученик не освоит первый уровень, боюсь, что любая магия для него будет недоступна.
Из зала юноша уходил с чувством непривычного для него духовного подъёма. Ему казалось, что тот золотистый свет, лившийся из окон и сверкающий на полу солнечными зайчиками, стал частью него и теперь сиял где-то в глубине души и тела. Был ли это эффект от медитаций, или общение с этим необычным и загадочным человеком наполнили его бодростью? Или, быть может, сама атмосфера учёности и мудрости, так и струящаяся в стенах и колоннах, напитывающая воздух, передалась ему? Когда Кай вышел в коридор, не сразу понял, где он находится, и почему какая-то девушка настойчиво тянет его на какое-то другое занятие.
5
Кая ожидало настоящее испытание. Не то, чтобы предмет был очень сложным — на это ему было плевать. В отличие от преподавателя по медитации, мастер Олфрид, обучающий искусству под названием синэр, сразу его невзлюбил. Когда Нэри вслед за Анной вошёл в аудиторию, тот метнул ко нему взгляд, который, казалось, мог одним махом скосить целое поле созревшей ржи.
— Вам чего? — скрипучий голос учителя разрезал просторное помещение аудитории. — У меня урок сейчас начнётся.
Окна были занавешены, поэтому внутри царил полумрак. Только редкие робкие лучики света пробивались за края тёмно-зелёных штор.
«Кажется, мы пришли рано», — догадался юноша, заметив, что кроме старого мастера в аудитории никого нет. — «А на его занятия люди не торопятся, я смотрю».
— Что ж, удачи, — со смесью сочувствия и насмешки, напутствовала ему Анна и быстро удалилась, оставив его наедине с недружелюбным стариком.
Мастер Олфрид сжимая в тощих узловатых пальцах перо, недобро шевелил челюстью, будто прожёвывал самую пакостную фразочку, которую только мог придумать, лишь затем, чтобы плюнуть ею в новоприбывшего.
— Здрасте… — неуверенно выдавил Кай и оглядел аудиторию. Куда здесь садиться, где располагаться и готовиться к началу урока, для него было загадкой. Помещение походило на зал для медитаций, только вместо ковриков на полу были размещены ряды небольших деревянных платформ.
— Чего стоишь истуканом? — гавкнул Олфрид. — Выкладывай!
— Кай Нэри, — представился юноша. — Ваш новый ученик.
— Нет у меня такого, — отрезал мастер и вернулся к заполнению каракулями какой-то книжки. — Проваливай!
— Подождите… Как же нет? — опешил Кай. — Вот же я! Только вчера поступил.
— Ага, тебя, видимо, перевели из другой Академии? — не отрываясь от записей, язвительно проскрежетал учитель. — Или ты обладаешь выдающимися магическими способностями, раз тебя приняли чуть ли не в середине учебного года?
— Разве мастер Анара… Адра…
«Как там её?» — запнулся Кай, пытаясь вспомнить.
— Да ты ещё и на память слаб! — тут же вклинился Олфрид, и его расчерченное глубокими морщинами лицо стало ещё больше похоже на сухофрукт. — Ступай подобру-поздорову. Не тревожь горный покой, рискуешь вызвать лавину.
Кай скептически прикрыл веки.
«Да у него с чердаком совсем худо…»
— Старший мастер разве не предупреждала вас?
