— Как ты смеешь перебивать леди! Как смеешь обращаться в таком тоне! — наконец нарушил тишину его возглас. — Будучи наследником лорда Самоцветного Перевала, я не могу закрыть глаза на подобное оскорбление. И пусть ты недостоин сей чести, я вызываю тебя на дуэль!
— С этого и надо было начинать, — осклабился Кай. — Чего только зря тесто месил?
— О чём ты болтаешь, деревенщина?
— Ты же ради этого к нам привязался, не так ли?
— Вижу, ты боишься принять вызов, деревня. Тогда ты ещё большее ничтожество, чем кажешься!
— Да что ты! Я принимаю вызов. Можем прямо здесь и сейчас. — Он вскинул кулаки и встал наизготовку, чем вызвал приступ смеха у Карвера.
— Боги, какой же ты недалёкий! — демонстративно отсмеявшись, выговорил он. — Я говорю о настоящем поединке чести по всем правилам Академии и всего цивилизованного мира! Свои варварские потасовки можешь учинять в подворотнях, необразованное животное. Я же тебя жду сегодня после занятий в тренировочном зале. Миледи, — напоследок поклонился он Анне, после чего вернулся к своей группе.
Ученики продолжали смотреть на Кая. Кто с негодованием, кто с беспокойством, а кто с презрением. Шаги новичка и его куратора гулко зазвучали в натянуто-молчаливой атмосфере всеобщего внимания.
— Кто тебя только за язык потянул? — прошипела Анна, когда они скрылись за поворотом. — Хоть представляешь, во что ввязался?
— Это от меня не зависело, — скучающе проговорил он.
— Помолчал бы. Я бы всё уладила и…
— Он с самого начала хотел драки. Только за этим к нам и подошёл.
— Вообще-то Карвер очень воспитанный юноша, — вступилась за лорда Анна. — Его с детства окружали люди высокой нравственности и культуры, а ты…
— Твой Карвер обычный задира! — отмахнулся Кай. — Просто воспитанный в семье с высокой культурой и чего-то там.
— Нет, он!..
— Не спорь. Я хорошо знаю хулиганов. В Вельфендоре довольно мало переулков, где я бы кому-то зуб не выбил или сам по носу не получил. Всё, что отличает тех драчунов от этого милсдаря, это не такой подвешенный язык, не такая чистая кожа, и не такие зализанные волосы. Дело всё равно бы дошло до дуэли. Поверь. Я просто сэкономил нам время.
Они остановились у широкой арки, которую удерживали крупные прямоугольные колонны. За ней начинался просторный зал. Яркий дневной свет отражался в дощатом лакированном полу и выкатывался в тёмный коридор, отбрасывая на каменную стену тени Кая и Анны. Судя по сидящим на ковриках ровными рядами ученикам, урок должен был вот-вот начаться. Тем не менее, провожатая придержала юношу за рукав, строго посмотрев в глаза.
— Да будет так, — молвила она. — Но тебе действительно нужно подучиться манерам. Ты только что трижды перебил даму. Случись подобное в стенах замка моего отца, тебя бы, как простолюдина, ждали три удара плетью. Здесь же, вместо этого, я просто посоветую тебе выучить нормы этикета. — Она говорила, а Кай просто стоял и смотрел в её бездонные голубые глаза. И вновь ему показалось, что его душу куда-то утягивают, только на этот раз не острыми когтями чего-то потустороннего, а нежной и ласковой рукой кого-то очень прекрасного и недоступного. — В Академии, может, и уживаются друг с другом разные социальные слои общества, но это не даёт тебе права вести себя по-свински. Услышал меня?
— Услышал, — машинально повторил Кай.
— Отлично. — Она лукаво улыбнулась. — Потому что если это повторится, на дуэль тебя вызову уже я.
С этими словами Анна хищно сверкнула своими ледяными очами и, развернувшись, быстро зашагала обратно по коридору.
«Да я и не против…» — подумал юноша и опомнился, осознав, что стоит в проходе с глупой улыбкой, а на него смотрит весь зал, включая учителя.
4
Подобного спокойствия, умиротворения и чувства безопасности Кай ещё никогда не испытывал.
Казалось, что в этом зале остановилось само время.
Он сидел с краю, ближе к дальнему углу, а перед ним сидел учитель. Мастер Хасс со спокойствием векового дуба велел всем приступать, а новичку принялся тихим шёпотом рассказывать азы искусства медитации. От него Кай узнал, что этот навык один из самых необходимых для любого чародея. Впрочем, он так же мог пригодиться и человеку, идущему путём воина, учёного или творца. Прежде всего, говорил учитель, медитация — это погружение в абсолютную ментальную тишину. Во время медитации необходимо достигнуть состояния полного отстранения от своей мыслительной оболочки. Стать равнодушным и беспристрастным наблюдателем своего собственного «Я». Сперва необходимо научится правильно сидеть — не столько важна поза, сколько прямая спина. Благодаря этому дыхание будет глубоким и свободным. Трудностей здесь Кай не обнаружил. Ему было достаточно просто держать спину ровно сколь угодно много времени. Впрочем, следующий этап его озадачил.
