— Не знаю, кого там предупреждала… — Он зашуршал страницами своей книженции. Наткнувшись на какую-то запись, пробормотал что-то себе под нос и сказал: — Так ты тот перевёртыш, да?
— Перевёртыш? — переспросил Нэри младший.
«Что ещё за перевёртыш? Да что у этого старика в голове творится?»
— Оборотень, — буркнул Олфрид. — Причём только тут наш архимаг, в толк не возьму. Хватило же ей ума… Ладно. Иди, вон там, в углу присядь и подожди, пока урок закончится. И не вздумай меня или настоящих студентов отвлекать, на Аншеровы горы тебя запущу, знатно полетаешь.
Так и прошло для Кая первое занятие по синэру. Довольствуясь ролью простого наблюдателя, он не смог понять, в чём заключался смысл данного урока. Подошедшие к его началу ученики, расположились на полу такими же рядами, как и во время медитации. Уселись на колени и… спустя некоторое время после команды Олфрида «Начинаем!», принялись медленно подниматься в воздух, зависая в нескольких сантиметрах над полом. Взлетали они не сразу и не все. Кому-то этот трюк удавалось осуществить быстрее, у кого-то едва ли получалось на секунду оторваться от пола и тут же плюхнуться обратно. На самых непутёвых мастер ворчал, бессовестно осыпал оскорблениями и пророчил самое бестолковое и бездарное будущее, где нет места благородному искусству магии.
Кай же чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Трудолюбивым он никогда не был, но и сидеть, сложа руки, когда вокруг все работают, ему претило. Поэтому в былые времена он часто сбегал со сверстниками на речку или в город. В их компании его всегда поддерживал дружный азарт безделья.
— Слабее поля Аркха я ещё не видел! — рявкнул на кого-то Олфрид. — Куда концентрацию растерял? Что за вялая левитация? Ты должен уверенно держаться в пространстве, быть прочно зафиксированным в нужной точке! Если больше не способен ни на что, кроме как тухло покачиваться на полу, что перевернувшаяся черепаха, иди, вон, подсаживайся к нашему вундеркинду. — Он указал на Кая.
Тот фыркнул в ответ и повернул голову в сторону окна, чуть сдвинув пальцем штору. Выглянул на улицу. На сонно проживающий свои спокойные деньки Вельфендор.
«И что я тут делаю?»
6
После синэра он вернулся в комнату. Его занятия на сегодняшний день всё равно закончились, и ничто не мешало бухнуться в кровать и отрубиться. По ощущениям проспал недолго, однако, когда пришла Анна и разбудила его, за окном уже темнело.
— Да что ещё? — недовольно пробурчал юноша, отмахиваясь от тормошащих его рук девушки.
— Ха! Ещё спрашивает! У тебя дуэль через десять минут!
Кай свалился с кровати и мигом вскочил на ноги. Потряс головой.
«Совсем забыл!»
— Побежали. Все уже собрались в тренировочном зале.
— Да иду, иду, — пробурчал он, натягивая сапоги. — Погоди, что значит «все»?
— Ну, как же! Карвер — лучший мечник Академии. Все ученики приходят посмотреть на его сражения.
«Вот так свезло…» — мрачно вздохнул он.
— Он действительно очень хорош в бою, — продолжила расхваливать юного лорда Анна, когда они выдвинулись. — Его движения точны и грациозны. Я ещё ни разу не видела, чтобы он пропустил хоть один удар.
— Звучит так, как будто ты восхищаешься им, — без эмоций сказал Кай.
Старшекурсница замолкла, напряжённо уставившись вперёд, а после нерешительно выговорила:
— Его… его навыки действительно достойны восхищения. И вообще, какое тебе дело, восхищаюсь я им или нет? — вспыльчиво спросила она. — Тебя сейчас вообще другое должно волновать.
«Вот уж правда» — хмыкнул он.
— Что же, по-твоему, меня должно волновать?
— Как с достоинством принять поражение, — нравоучительно молвила чародейка.
— Эй, не надо хоронить мою победу раньше времени. Мне уже доводилось владеть мечом и получалось у меня весьма недурно.
«А я ли тогда это был?» — вдруг возник вопрос. — «Неужели это и правда я так ловко парировал и блокировал атаки появившимся из неоткуда полуторным мечом, или это уже был
— И кто же был противником? Тренировочная кукла? — с издёвкой спросила она.
Они вышли к винтовой лестнице, и вскоре под их ногами застучали каменные ступени.
— Двухметровый амбал с двуручником, — нехотя поделился Кай.
— Ммм… И, что, ты победил его? — с нотками снисхождения поинтересовалась Анна.
«Не верит. Ясно».
— Я… — слова встали в глотке. В ушах зазвучал голос Элая:
«Ты выпотрошил человека, Кай. На наших глазах…»
— Я победил его, да.
— Тогда, возможно, тебе удастся продержаться на пару секунд дольше, — со всё тем же ехидством сказала она.
— Спасибо. Приободрила.
Возбуждённые возгласы и громкое скандирование «Карвер! Карвер! Карвер!» встретили их гораздо раньше, чем они успели добраться до тренировочного зала. Этим залом оказалось помещение невероятных размеров, и Кай быстро сообразил, что оно наверняка занимает значительную долю центральной пирамидальной части Академии. Потолка и дальних стен не было видно — они тонули во мраке. Даже сияние осветительных кристаллов, расположенных в шахматном порядке над центром зала, не дотягивались до них. Зато их свет спускался прямо на небольшие каменные трибуны, почти полностью забитые студентами.
