Люди, облачённые в дорогие шёлковые одежды, выглядели сытыми и довольными жизнью. Единственное, что в них смущало Кая — эта застывшая на их лицах презрительная надменность. Несколько раз он ловил на себе взгляды полные отвращения. Жители Верхнего шептались и возмущались, мол, с чего-то это вдруг стража пустила в их обитель каких-то оборванцев в лохмотьях. Вряд ли кто-то из них в тот момент думал, что один из тех, на кого они в тот момент смотрели, — член королевской семьи. Пусть и находящийся в изгнании.
Этот факт до сих пор отдавался в голове Кая непониманием. Он всё ещё полагал, что это какой-то трюк. Магический обман, с помощью которого Грейхард заставил командира ему поверить. С другой стороны, это объясняло, почему один из лордов Магистрата так заинтересован в Кирстаде.
Впрочем, вскоре думать о родстве Ориана и королевы Аллии Кай уже больше не мог. Со всех сторон на него напирал тяжёлый, опаляющий, давящий и скрежещущий… запах? Нет, не запах. Не звук и не свет. Не то, что можно почувствовать кожей или костями. Но то, что чувствовал Он.
Ледяное дыхание Рыцаря Бездны гуляло по позвоночнику.
Куда ни глянь, куда ни отправь немой не озвученный ни мысленно, ни вслух, вопрос: «Там?..», получал такой же не облечённый в ментальную или звуковую форму ответ: «Да-а…».
«Здесь всё пропитано демоническим присутствием!» — Кай машинально потянулся ко лбу. Под черепушкой висел звон. Зудело неестественное желание схватить первый попавшийся меч и пойти рубить им всех, кого встретишь на пути.
— М-мастер? — позвал Нэри младший архимага. К этому моменту он уже отставал на несколько шагов, поэтому Ориану и Дагасу пришлось обернуться. — Что-то есть…
— Где? — Грейхад сдвинул брови, бросил короткий взгляд на командира гвардии. Затем подошёл ближе к Каю и спросил вполголоса: — Можешь определить направление?
— Нет, — замотал головой Кай. — Оно… Оно повсюду.
— А что Рыцарь?
— Н-не пытается вырваться. Возможно, потому что цель пока не выбрал. Но, думаю, это вопрос времени.
— Докладывай о любых изменениях, — велел архимаг и вернулся к командиру. Схватил его за латные наплечи.
Тот недовольно посмотрел на его руки, уже готовясь сплюнуть с языка едкое ругательство, однако сделать этого так и не успел.
— Дагас, мы с тобой никогда не ладили, — быстро начал говорить Ориан. — Однако сейчас я вынужден просить тебя о помощи. Этот город, — обвёл рукой окружающую их улицу, — в опасности. В огромной опасности! Всё королевство в опасности! Умоляю тебя. Молю всей душой и сердцем, выслушай, и сделай, как я скажу.
— Да что ты удумал… — пробурчал Дагас, попытавшись отстранить от себя архимага, но тот с силой встряхнул его, да так, что латы забренчали на всю округу.
— Выслушай, именем твоего отца! Выслушай, ибо от этого зависит судьба твоего королевства! Когда мы придём к королю, что бы ему не сказали, скорей всего, получим отказ. Рэйнарт ни за что со мной не согласится. Даже если Аллия примет мою сторону. Но ты слушай. Слушай! Приведи своих людей в полную боевую готовность. Удвойте патрули. Усильте досмотр всех, кто въезжает и выезжает из города. И ждите нападения. Да, нападения на город. Враг вряд ли будет брать стены штурмом. Вполне возможно, вы попросту обнаружите его прямо здесь, в Золотом Торэне. И он убьёт много людей. Это в любом случае произойдёт. Твоя задача, когда это всё начнётся, отправить двух гонцов. Одного ко мне, в Вельфендор. Второго на север. Город Янтраный Утёс. За Серым Перевалом. Пусть гонец сообщит страже, что на Золотой Торэн напал демон, пусть попросит их передать это Ирриазару. Ты понял меня, Дагас?
— Демон? — командир сощурился. Спорить ему уже не хотелось. В Кирстаде не любили магию и всё, что с ней связано. Но Недра и всё, что связано с ними не любили, боялись и ненавидели во всём мире. — Ещё один?
— Да и на этот раз пострашнее парочки бесов.
2
Командир гвардии отвёл их ко дворцу и передал придворным стражам, чтобы те проводили приезжего архимага с его подручным в зал переговоров. Сам же отправился к королю, дабы оповестить его о прибытии гостей.
Кай едва стоял на ногах.
Потустороннее дыхание не просто легонько касалось хребта. Оно бесновалось внутри. Будто он был сосудом, в котором мечется и бьется разъярённое живое существо. Это существо могло бы запросто сломать этот сосуд и вырваться. Однако не делало этого. Вместо этого продолжало истязать и себя, и своего носителя.
Придворные гвардейцы не позволяли гостям сесть за стол до прибытия короля. Поэтому архимагу приходилось поддерживать Кая, покрытого испариной, под руку.
— Разумеется! Разумеется! — лениво протянул вошедший в зал высокий и статный мужчина с тёмными, будто испачканными углём, глазами, чёрно-каштановой бородой и длинными волосами сплетёнными в тугую косу. На голове его сверкала увесистая корона. — Делегация из Магистрата, конечно, конечно. Какая там, провались оно в Недра, делегация…
