Следом за ним кротко шла молодая женщина с белой фарфоровой кожей, темными заплетённым в хвост волосами, серебряной диадемой на голове и грустными глазами, чем-то напоминающими глаза Ориана в моменты, когда он погружается глубоко в пучины своего сознания, предаваясь долгим думам и размышлениям. Вид смиренного паломника. Только, в отличии от своего старшего брата, королева выглядела ещё и несчастной.
Сдвинув ногой стул с высокой спинкой, король уселся во главе стола. Аллия расположилась рядом с ним. После этого было позволено сесть гостям.
Кай, заняв своё место, лёг раскалённым лицом на холодную и твёрдую деревянную поверхность.
— Говори, маг, — велел глава государства. — Твоему протеже нездоровится? Надеюсь, он не чумной?
— Благодарю за то, что согласились принять нас. — Голос Грейхарда звенел в просторном зале, обретая тяжёлые металлические нотки.
— К делу, маг, — Рейнарт лениво махнул рукой, предлагая отбросить все формальности. — Дагас сказал, что ты снова решил прочищать нам мозги сказками о демонах и монстрах.
Ориан облизнул пересохшие губы.
— Если бы это были сказки, Ваше Величество… В Золотом Торэне орудуют могущественные демонологи.
— Ты из-за бесов так переполошился? — бросил король, покручивая в пальцах перстень с крупным рубином.
— Мы нашли кровь. Живую кровь. Она принадлежит высшему демону. Очень сильному демону. Возможно, одному из господ, которые могут сгубить весь наш мир. И принесли её в Магистрат дезертиры из вашей гвардии.
Рейнарт глянул на него исподлобья и непреклонно молвил:
— Всё это слова, маг. Даю тебе последний шанс предъявить доказательство своей теории. В противном случае, это был твой последний визит в Кирстад.
— Они есть, Ваше Величество. — Он глазами указал на Кая. Тот кое-как поднял голову, оторвав её от поверхности стола. В конце концов на нём сейчас было сосредоточенно внимание всей королевской семьи. — Этот юноша — Рыцарь Бездны. Древний охотник на демонов. Он чувствует их присутствие поблизости. Здесь в Золотом Торэне. Возможно даже в этом зале. Кай, покажи им.
Нэри младший дрожащими руками задрал полог рубахи. Камень в груди пылал. Отдавал жар во всё тело. Раскалившаяся серебристая клетка обжигала рёбра и внутренности.
Перстень с рубином был опущен на стол. Король нашёл себе более интересный объект для любования.
— Раздери меня Небеса, — протянул он, почёсывая бороду. — Что ты сделал с бедным мальчишкой, Грейхард?
Королева не проронила ни слова, хотя смотрела на грудь юноши с нескрываемым ужасом. Казалось, она стала ещё бледнее.
— Замолкни, падаль! — процедил Кай, содрогаясь от острых прикосновений к шее. Он и не понял, что эти слова вылетели из его уст.
Ориан метнул в него рассерженный взгляд. Хотел было извиниться за слова своего спутника, но не успел: король, откинувшись на спинку стула, рассмеялся.
— И этим ты хотел впечатлить меня, маг? Знаешь, я дам тебе ещё один шанс. Прямо сейчас. Давай, покажи мне хоть что-то, что убедило бы меня начать с тобой кампанию против этих, якобы, могущественных демонологов.
— Мастер, — с тяжким выдохом произнёс Кай. Началось. Его вытягивали из тела. — Беда… Надо уходить.
Рейнарт снова залился хохотом. Он не понимал, что юноша имеет ввиду. Не ведал, что тот хочет лишь защитить его и всех присутствующих от верной гибели, риск которой становился всё ближе и ближе. Рыцарь уже начал тянуть душу Кая прочь из тела.
Ориан понимающе кивнул.
— Жаль, очень жаль, — Рейнарт схватил перстень и подкинул его в ладони. — Стража, если наши гости не уйдут сами, разрешаю через десять минут им помочь. — Затем косым взором прошёлся по своей жене. — Попрощайся с братом. Больше вы не увидитесь.
3
Король покинул зал переговоров.
Ориан подсел к сестре и быстро осмотрел её.
— Ты как? — спросил он королеву. — Выглядишь совсем неважно.
— Ты же знаешь, — судя по голосу, она была готова сорваться на плач, — время сейчас неспокойное.
— Я пытаюсь урегулировать ситуацию с Магистратом, но Верховная Коллегия… ты же знаешь, какие они упрямые ослы. — Он по-доброму улыбнулся.
Аллия согласно закивала. Потянулась вытереть слёзы, но Ориан остановил её, взяв за руку.
Его раскаляющийся ненавистью взор скользнул по её светлой коже, окроплённой ссадинами и синяками.
— Это он сделал?! — прорычал архимаг.
Гвардейцы насторожились. Казалось, даже Рыцарь Бездны прекратил попытки явить себя миру и на миг отпустил разум Кая. Юноша вскинул голову.
— Мастер! — отчаянно окликнул он Грейхарда.
— Просто скажи, это он? Король бьёт тебя? Скажи, и он перестанет существовать!
Гвардейцы переглянулись. Перехватили алебарды, готовясь арестовать его за угрозу короне, но королева жестом остановила их.
— Мой муж ведёт себя странно в последнее время, — проговорила Алия. — Постоянно куда-то пропадает и пропускает собрания советников. Иногда напивается. Думаю, правление Кирстадом это не то, чего он ожидал, выходя со мной под венец. Берёт на себя все тяготы главы государства и не справляется с ними.
