— А он и не должен. Ты дочь Эвара Второго! В твоих жилах течёт королевская кровь. Не в его. По всем законам Кирстада — ты глава государства. А он так, формальность! Способ продолжить род, не более!
На его слова королева лишь виновато развела руками, мол, ничего не смогла поделать.
— Ориан! — снова окликнул его Кай. На этот раз громче.
Архимаг посмотрел на него и увидел, что юноша поднял над столом руки, и те звякнули, стукнувшись металлическими перчатками, в которые были облачены.
— Нам срочно надо уходить, — быстро проговорил Ориан сестре. Та с нескрываемым удивлением и страхом смотрела на сына фермера. — Рыцарь Бездны чует демона. Если я не уведу его, могут погибнуть люди.
Они с Каем направились к выходу из зала.
— Но я ещё вернусь, Аллия, — молвил он на прощание. — Если это сделал Рейнарт, он поплатится. Обещаю.
4
Стоило им покинуть Верхний квартал, перчатки исчезли. Кай смог выдохнуть — обошлось.
— Такого никогда не было, — сказал Нэри младший, когда они уже ехали по главному тракту на повозке. — Его словно взбесил тот демон, которого Он обнаружил во дворце. Мне казалось, Он убьёт меня.
Ориан ничего не ответил на это. Кай предпринимал ещё попытки заговорить с ним, обсудить произошедшее во дворце, но архимаг молчал всю дорогу до следующего привала. Только когда они уже сидели перед костром, под звёздами, он, бросив в огонь раздавленную в ладони веточку, изрёк:
— Я думаю, это король.
— Мм? — Кай был в это время занят изучением камня в своей груди, пытался нащупать его пальцами, повертеть, вытащить, но тот не поддавался.
— Она сказала, Рейнарт ведёт себя странно. Постоянно куда-то пропадает. И не справляется со своими обязанностями. Это он. Точно он. Конечно. У кого ещё хватит ресурсов, чтобы вызвать демона настолько сильного, что даже капля его крови способна стать самостоятельным существом? У короля хватит. Ему больше нечего противопоставить Магистрату и Васслу. Договор с демоном поможет ему изменить баланс сил в его пользу. История помнит много подобных случаев, когда связь с Недрами переламывала ход войн, перечерчивала границы на картах, меняла историю. Вот только кровь… — он допил остатки вина из бурдюка. — Что же это за демон такой?
Не проронив больше ни слова, архимаг завалился на свою лежанку и укрылся меховым одеялом. Кай остался один на один с янтарными искрами, прыгающими во все стороны и танцующими языками пламени, треском отчитывающие последние мгновения жизни сгорающих головешек. Наблюдал, как загибались лепестки пепла, как тлели кусочки коры. В угольной чуть поблескивающей поверхности дерева видел неописуемые ландшафты, подобные которым, только в больших масштабах, наверняка можно было увидеть в Недрах. И представлял, как по этим просторам бродят чудища из ночных кошмаров. Скребут когтями почерневшие от пламени камни. Роют землю, пытаясь найти путь в иной мир. Воют. Рычат. Скалят зубы, сверкая огоньками в глазницах, поблёскивая в их пучинах сутью гнетущего и непостижимого ужаса, от которого нет спасения.
«И как только Боги смогли допустить существование такого мира?» — размышлял Кай и вскоре услышал, как архимаг захрапел, наконец-то погрузившись в сон.
5
Утром собрался туман.
Серые невыразительные небеса сбрасывали на путников скупую сырость, обещая, что сегодня тёплого денька им ждать не следует. Так оно и вышло. Чем дальше они отдалялись от Кирстада, тем холоднее становилось. Ко второй половине дня, когда они перешли за Серый Перевал — гряду скал, что где-то на востоке соединялись с Аншерским хребтом, — их дыхание уже выпускало облачка пара в стуженый воздух.
Тракт превратился в узкую дорожку, пересекающую равнину. Повозку окружил холмистый ковёр тёмно-зелёной травы, которая контрастно выделялась на фоне далёких серых скал, укрытых белым водянистым смогом.
К концу дня, нещадно подгоняя гнедого в попытках успеть добраться до цели раньше наступления темноты, архимаг с сыном фермера достигли города, который не являлся ни частью Магистрата, ни феодом Кирстада. Небольшое независимое государство, высеченное в скалах, что опоясывали север материка, отделяя его от океана.
Янтарный Утёс.
Город был обнесён стеной. Огромной стеной. Она казалась монолитной. Кай мог поклясться, что её ни за что бы не взяла ни одна осадная машина ни одного из известных ему государств. Хоть он и не видел эти осадные машины в действии, всё равно был уверен — эти стены неприступны. В голову даже проникла мысль, что их возводили не для защиты от вражеских армий. Вообще не для защиты от людей. Скорее, от кого-то очень огромного и сильного.
С тем, что их маршрут держится стороной ото всех интересных и захватывающих дух достопримечательностей, Кай уже смирился. Даже огорчаться не стал, когда их повозка свернула на дорогу, параллельную той, что была проложена вдоль города прямо под стенами. Хотя очень хотелось посмотреть на Янтарный Утёс поближе.
«Когда-нибудь обязательно загляну туда», — пообещал он себе.
6
Добрались.
— Храм Разума, — проговорил Грейхард, привлекая внимание Кая на сооружение, в которое упиралась тропа.
