Полубог снова не отрывал сияющих глаз от вращающихся сфер. Смотрел на них так, будто это была самая значимая в его жизни вещь. И существовал он лишь ради неё.
«А что если… Что если это сам Марзон?» — подумал юноша. — «Ведь его именно так и изображают. В виде высокого крепкого мужчины с длинной бородой и волосами».
— Кто вы такой? — Кай повернулся к нему. — Вы же не человек. Вы один из Богов?
— Ты смелый юноша, — прогремел гигант. — Местные меня боятся и почитают. Произносят имя с трепетом, а смотреть в глаза не решаются.
— Я из Магистрата, — спокойно молвил Нэри младший. — Мы живём бок о бок с магией, даже если сами ею не владеем. Нас не так просто напугать.
Он лукавил. Увидев трёхметрового полубога любой фермер или даже горожанин из Вельфендора упал бы на колени. Да что там! Даже опытный чародей оторопел бы. Но Каю довелось побывать лицом к лицу с демоном и самой смертью. Он лицезрел Бездну и был связан с теми, кто ею повелевал.
— Это хорошо, — довольно пророкотал Ирриазар. — Слушай же меня, Кай, сын Ганна. Я — Ирриазар, одна из дланей Марзона. Меня ещё называют Эпохой Разума. Через нас Великий Отец и Великая Мать передают свою волю и силу в этот мир. Подобно тому, как мы сами передаём силу через наши фракталы.
Кай ещё раз оглядел медленно шествующих вдоль каменного берега монахов.
— Получается, они тоже не люди?
— Пустышки, — проговорил полубог. — Необходимость, чтобы распределить энергию. Её слишком много для одного существа.
— А железноликие…
— Фракталы Пархара. В данный момент функционируют две длани. Храм Пустоты защищает мир от Недр. Храм Разума не допускает, чтобы мир развалился на части.
— Значит, меня похитил один из вашей братии… — усмехнулся Кай, оскалившись.
— Придёт время, ты поймёшь, что без подобных жертв этот мир погибнет. Я, знаешь ли, тоже когда-то был ребёнком. Меня силой увели из дома фракталы прежней Эпохи.
— И что будет со мной дальше?
— Это от тебя зависит. Для начала поведай мне свою историю. Я должен сложить общую картину и принять решение.
Кай поведал. Вновь рассказал о том пути, который ему пришлось проделать, начиная с побега из дома стуженной зимней ночью и последующим пробуждением спустя семь лет, битвой с Дарффи и демоном, учёбой, Кирстадом и заканчивая прибытием сюда.
— Как я и думал, — вымолвил Ирриазар после короткой паузы. — Пархар сам выпроводил тебя из Храма Пустоты. И очень странно, что ты встретил там лишь одного Рыцаря Бездны. Их должно быть больше. Много больше. Похоже, беда настигла Кузнеца. Не удивлюсь, если это связано с демонической кровью.
— Вы поможете мне? — прямо спросил Кай. — Избавите от этого проклятия?
Исполин снова замолк. Почти минуту в зале не раздавалось никаких звуков, кроме шарканья подошв монахов по полу. Даже когда Ирриазар погружался в отвлечённые раздумья, его фракталы продолжали выполнять своё предназначение.
— Обратить изменения невозможно. Творения Пархара — это гибрид высшей нежити и голема. Конечно, думаю, есть способ разделить вас. Пархар наверняка способен на это. Но в таком случае ты превратишься в хладный труп, а разум Рыцаря Бездны лишится связи с одним из его носителей. К тому же сомневаюсь, что Кузнец отправил тебя сюда ради подобного опыта. Нет, Кай. Здесь ты будешь учиться контролировать Рыцаря. Сделаешь из неуправляемого монстра оружие, которым сможешь свободно владеть.
— Если я научусь этому, смогу вернуться к семье?
— Когда ты докажешь мне, что Рыцарь Бездны укрощён и не представляет опасности для смертных, будешь волен идти, куда хочешь. А до тех пор… Навыками медитации владеешь?
— Да. В Академии научился.
— Похвально. Времени зря не терял. А что насчёт арены разума?
— Читал про неё. Для этой техники нужен напарник. Это то, чего я был лишён в Академии.
— Следующая ступень медитации. Тебе необходимо освоить её, иначе Рыцарь Бездны не оставит тебе и шанса. Садись. Помогу тебе.
Кай послушно сел на пол. Скрестил ноги. Положил ладони на колени. Закрыл глаза. Приготовился к погружению в ментальную тишину. Мгновения спустя он стал беспристрастным наблюдателем своего собственного «Я». Видел своё сознание со стороны и мог критически дать оценку тому, что творилось в его голове.
В потоке неслись мысли. Они были похожи на рыбёшек, чья чешуя отливала бликами. В основном, это были тусклые огоньки. Слабые и подавленные. После битвы с демоном он стал спокойным и кротким. Его переполнял страх, а образы, в которых существо в тёмно-сапфировых латах вырезает всю его семью, сдавливали волю мощными тисками. Он размяк. Принял тот факт, что бессилен перед Рыцарем Бездны. Что лишь с посторонней помощью может справиться с ним.
Следом прошмыгнула иная мысль. Более сильная и светлая.
«Пора брать себя в руки», — гласила она.
