— Вы говорите так, будто существование Рыцарей Бездны, железноликих, этого вашего Пархара и то, чем они занимаются в своей крепости — это в порядке вещей! — огрызнулся он. — Скольких детей на протяжении всей своей истории они похитили? Сколько невинных душ превратили в монстров? Скольких отцов и матерей убили горем от пропажи их ребёнка?!
Он ждал, что сейчас вмешается Ориан. Ведь не мог же он стерпеть такой тон, с которым Кай обратился к его учителю? Однако архимаг не вмешался. Не остановил его. Он вопросительно смотрел на Ирриазара, ожидая его ответа. Кай понял: Грейхард в этом вопросе был на его стороне.
— Много, — изрёк исполин. — Такова цена, чтобы удержать демонов там, где им назначено быть.
— К слову о демонах, — заговорил Ориан. — Мы нашли кровь одного из господ Недр. Живую кровь. Проникающую в людей в виде паразитов. Я провёл небольшой опыт с ней. Расщепляя и расщепляя на всё меньшие части. Так и не достиг предела. Она всегда обращалась в самостоятельные организмы.
Повисла тишина. Даже призрачное дыхание стен, витающее по Храму, замерло.
Ирриазар оторвал взор от сфер. Строго посмотрел на своего ученика.
Безликие монахи тоже прекратили свою деятельность. Медленно и синхронно обернулись к гостям.
Затем раздался громкий металлический стук, будто где-то под полом врезались друг в друга два стальных блока размерами с дворец Золотого Торэна каждый. Громовыми раскатами застрекотала невидимая гигантская цепь. Беловолосый великан опустил руки и начал спускаться к гостям. Он словно ступал по незримой лестнице, и каждый шаг вызывал дрожь на водной поверхности под ним.
Исполин встал перед ними. Заслонил собой сияние сфер, оставив им лишь слабое свечение своих глаз. Секунду-другую сурово смотрел на них, как отец смотрит на нашкодивших детей. Потом глубоко вздохнул. Отвернулся, потирая указательным и большим пальцем переносицу.
— Да помогут нам Боги, если это то, о чём я думаю, — горестно прогремел он. — Так понимаю, кровь ты с собой не взял?
— Я не мог везти её вместе с Каем. Слишком рискованно.
— Привези её мне. Так быстро, как сможешь.
— Хорошо, учитель. Немедленно отправлюсь в Академию. Но мы здесь не только за этим. Что делать с Каем?
— Рыцарем Бездны? — Ирриазар без особого интереса посмотрел на юношу. — Отправить туда, где ему место. Обратно в Храм Пустоты. Фракталы Пархара завершат его превращение. Нечего ему здесь делать. Мир и без того испещрён открытыми ранами. Довольно его истязать.
Кай умоляюще посмотрел на архимага.
— Этого не будет, учитель, — твёрдо произнёс Ориан. — Я дал ему и его семье обещание, что здесь он получит помощь. Кай заслужил это! Он одолел демона в Вельфендоре. Обнаружил живую кровь в храме Агнетты. Помог мне найти путь к её источнику! Она из Кирстада. Из столицы! Пока меня не было, он сам пытался решить свою проблему. Не сдавался! Не опускал руки, как сделали бы многие другие. Он готов был в одиночку противостоять Рыцарю Бездны, которого против его воли вживили в его же тело!
— Но так их и производят, — молвил Ирриазар. — Искусственный разум из аркхова поля. Металл из тёмной материи. Это симбиотическая связь. В конечном продукте человеческая личность подавляется Рыцарем. И он несёт свою службу, пока не растворится в забвении. Годы. Века. А с помощью фракталов Пархара — тысячелетия. Впрочем, в одном ты прав, — он скрестил огромные ручищи на груди, — я не припомню ни одного случая, чтобы Кузнец допускал побег своего творения. Вероятно, Кая специально отправили в наш мир в таком… незавершённом состоянии. — Он запустил пальцы в густую белую бороду. — Так он представляет меньшую угрозу людям, нежели полноценный Рыцарь Бездны. Сопоставим эту теорию с кровью, о которой ты упоминал, Ориан. Возможно, эти события объединяет одна проблема.
Ирриазар задумался на некоторое время. Закрыл глаза. Снова потёр переносицу и опустил руки.
— Как можно скорее принеси мне эту кровь, — велел он архимагу. — Кай, так и быть, останется на моём попечении. Думается мне, всё это не случайно. Ступай, мой ученик. Ступай. Полагаю, этот молодой человек посвятит меня в остальные подробности своего побега из Храма Пустоты.
1
На прощание Ориан пообещал Каю, что постарается как-нибудь организовать ему встречу с родными и, возможно, будет отправлять кого-то из Академии, дабы держать его в курсе последних новостей. Громовой стук закрывшихся массивных дверей ознаменовал его уход.
Ирриазар, грузно ступая по невидимой лестнице, вернулся на свой пост. Фарфороволикие монахи продолжили своё шествие вдоль водного резервуара.
Кай молча стоял на том же месте. Машинально сжимал и разжимал кулаки. Он был один. В чужих землях. Во дворце создания, которого запросто можно было назвать полубогом. Он, сын фермера! Интересно, что бы сказал на это отец? И что ему теперь делать? Можно ли прогуляться по Храму и осмотреться? Он же тут, скорей всего, надолго.
— У тебя есть вопросы, — изрёк Ирриазар. — Задавай.
