Странник насмешливо посмотрел на стража, потом продолжил подниматься по ступенькам. Через пару секунд Рик отправился за ним, оставив на поручне глубокий отпечаток ладони.
…
Ключ со скрежетом провернулся в замке, двое вошли в тёмную прихожую. Откуда-то из глубины квартиры вышла девушка в узких домашних брюках и футболке, она радостно улыбнулась, но тут же нахмурилась при виде второго гостя.
– Эмм, Рик? Привет…
– Даш, мы по делу, – Ник прервал её. – Вы с Ниа уже закончили?
– Да… – Посверлив друга взглядом, она вздохнула. – Давайте в спальню.
Сидевшая на кровати Ниа удивлённо уставилась на вошедших, только Ник не дал ей и рта раскрыть:
– Ниа, можешь подождать на кухне? Пожалуйста.
– Я… Коне-ечно.
В шаге от двери, когда Рикард с Дашей уже садились на кровать, он схватил девочку за рукав рубашки.
– Подожди. Позвони Крису, скажи, что вы задержитесь.
– Мы-ы не идё-ём к Крису сего-одня, – Ниа с недовольным видом вырвала руку. – У Даши выходно-ой. И приве-ет.
– Ну прости. Мы потом тебе всё расскажем.
Ниа ничего не ответила, но лицо её немного смягчилось, и, подхватив с полки шкафа мобильник, она отправилась на кухню.
– Выходной?
– Крис звонил утром, ему стало хуже, – Даша отвела глаза в сторону. – Мы решили заниматься через день.
– Ясно…
– Может всё-таки начнём? Свои дела обсудите потом.
– Сейчас. Даш, это тебе, – Ник достал из кармана и передал ей исписанный листок.
– Что это?.. Детский стишок? Не знала, что ты умеешь писать стихи.
– Умел когда-то. Так, – он принялся объяснять. – Мы собираемся вправить Рику мозги. И раз уж так получилось, что он восприимчив к твоему дару, – воспользуемся этим. Мне нужно, чтобы ты пела ему этот… детский стишок, столько раз, сколько сможешь. Не сдерживай силу, представь, что снова выступаешь на Арене. Понимаешь?
– То есть все потоки направить на Рика? – Она недоверчиво покачала головой. – Но ведь он страж, это всё равно не сработает.
– Если ослабит защиту – сработает. Или он окончательно свихнётся.
– Очень смешно, – парень вздрогнул. – Давайте быстрее, пока я не передумал.
Вторым зрением Даша видела, как вспыхнула и померкла плотная стена, окружавшая стража. Мысленно повторив про себя стишок, она открыла рот и запела, концентрируя всё новые и новые потоки на неподвижной фигуре:
Раз, другой, третий, и аура стража начала колебаться в такт, Рикард застонал, схватившись за голову. Ник показал большой палец, поддерживая парня, чтобы тот не свалился на пол.
– Хватит…
– Тише! Даш, продолжай.
–
…
Полчаса спустя.
Даша жадно пила из пластиковой бутылки. Она быстро охрипла, через десять минут после начала непрерывно стонавший Рик замер, словно под настоящим гипнозом, а потоки дара сирены начали впитываться в его щит как вода в песок. Ник оставил его лежать на кровати, а сам поддерживал девушку, от его ладоней по плечам струилось придававшее сил тепло.
– Уфф… – Она вылила остатки воды на голову. – Как это вообще? Я же не Вера.
– Выходит, что-то общее у вас есть, – Ник пожал плечами. – Подождём, пока он проснётся.
– А если не получилось?
– Тогда надо искать неприметное место и начинать копать… Правда, он всё равно не умрёт, так что копать надо поглубже…
– Я тебя сам закопаю, ч-чёрт…
Рик открыл глаза. Осмотрелся, задержавшись на прильнувшей к другу Даше, и с тихим вздохом сел.
– Спасибо.
– Знать бы ещё, за что… Как ты умудрился потерять память?
– Меньше знаешь – крепче спишь, – страж стал серьёзным. – Что с ключом?
Тишина.
– Да не волнуйся, я всё вспомнил. Хотя кто-то говорил, что это невозможно…
– Все ошибаются, – Ник бросил взгляд на Дашу. – У меня не было под рукой лишних стражей, так что пришлось слегка… изменить конструкцию. Если вкратце – что-то около месяца.
– Месяца? – Брови стража взлетели. – Нам же два-три дня оставалось! Что ты сделал?
– Мне повторить? Выбора не было.
– А может всё-таки объясните, что происходит? Мне напомнить, чем закончился прошлый раз? – Даша требовательно потрясла Ника. – И нет, я не про то, что ты подумал!
– А про что я подумал? – Он изобразил невинный вид.
– В самом деле, про что? – Рик с интересом подался вперёд.
– Ни-ик!
– ВЫ-Ы ТАМ СКО-ОРО? ТУТ ЧА-АЙ СТЫ-ЫНЕТ!
– Идём на кухню, – крик Ниа раздался ну очень вовремя. – Освежимся немного.
Даша смотрела, как он быстрым шагом уходит, и не знала, завопить во всё горло «НИ-ИК!!!», или истерично засмеяться. В итоге она только до боли сжала кулаки.
– Вот же…
– Я вижу, у вас очень близкие отношения, – страж ехидно улыбался.
– Да-а, очень. Ты даже не представляешь, насколько, – девушка глубоко вдохнула и выдохнула. – Ты, конечно, ничего мне не скажешь… Ладно, идём пить чай.
– Конечно, – он ответил на оба вопроса-утверждения сразу.
…
– И че-ем вы там занима-ались?
