Меня трясло, а ноги подкашивались. Из-за сбившегося дыхания и приступа легкой дурноты стоять не было сил. Нащупав холодную стену, я медленно сползла вниз, пока не оказалась на полу. Схватившись обеими руками за голову и глубоко вдыхая, я попыталась успокоиться.
Чуть погодя мне стало легче, но вновь взглянуть в зеркало не доставало смелости. Жуткий страх крепко держал в когтистых лапах и не ослаблял хватку ни на секунду. Найдя в себе немного сил, я встала с пола и поспешила обратно в кабинет миссис Блэр.
– Извините, я могу уйти пораньше? – спросила я, приоткрыв дверь. – Только не рассказывайте миссис Смит, пожалуйста.
– Хорошо. С тобой все нормально? Ты какая-то бледная, Алисия.
– Да, но мне пора, простите, – закрывая дверь, растерянно произнесла я.
Из прачечной я выбежала на улицу. Недавно закончившийся дождь оставил мокрые следы на дорожке. Свежий воздух располагал к прогулке, но мне хотелось поскорее очутиться в своей комнате. Измученное сердце вырывалось наружу из-за переполняющих его необузданных чувств.
Вдали я увидела стоящего у забора Джонни, который беседовал с кем-то из персонала.
Не оглядываясь по сторонам, я быстро бежала, но споткнулась и с разбега упала лицом прямо в грязь. В ту же секунду раздался дружный громкий смех.
– Я ведь предупреждал, что укажу на твое место! – послышался ненавистный голос Джастина. – Только где теперь твоя важность, Альварес? А защитник?
Распластавшись на сырой земле и выслушивая глумление в свой адрес, я осознала, что справляться с травлей становится сложнее. Кажется, я настолько обессилена, что не могу даже подняться с лужайки. Не передать всей моральной боли и позорного унижения, которые мне пришлось испытать в эти минуты.
Услышав издали звук приближающихся шагов, я подняла голову и увидела Джонни. Он пробежал мимо меня, воспользовавшись удобным моментом, чтобы ударить Джастина. Не желая видеть жестокой расправы над моим обидчиком, я зажмурилась.
Для собравшейся на лужайке толпы я перестала быть объектом внимания. Теперь их интересовал исход драки Джонни и Джастина. Но их успели разнять, пока я поднималась с земли.
– Больше не подходи к ней! – Джонни направился ко мне. – Я предупредил!
Чрезвычайно стыдно было предстать в столь нелепом виде. Та самая «великолепная Альварес», о которой он твердил еще утром, сейчас стояла перед ним жалкая и грязная. Скверное чувство разрасталось внутри. Я вызывала у самой себя отвращение. Хотелось исчезнуть.
– Алисия, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Джонни, обхватив мои плечи.
Парень попытался заглянуть мне в глаза, но, давясь слезами, я отвернулась.
– Ты слышишь, что я говорю? – В голосе Джонни постепенно возрастала тревога.
– Мне пора. – Каждое слово приходилось выдавливать из себя с усилием. – Необязательно было защищать меня. Очень жаль, что тебе пришлось стать свидетелем столь унизительной сцены.
– Ты что… – растерянно произнес парень, пытаясь поймать мой взгляд. – Я даже…
– Хватит! – перебила я, гневно посмотрев на Джонни.
Расстроенный парень убрал руки с моих плеч и виновато опустил голову.
Не говоря ни слова, я направилась в приют. Парень увязался следом.
В тягостном молчании он сопроводил меня до комнаты. Закрывая перед Джонни дверь, я услышала:
– Алисия… Ты мне нравишься любой.
Не поднимая взгляда, я резко и со злостью захлопнула дверь.
Вот уже несколько минут, как я сидел в такси с волнительным и необычайным ощущением, стесняющим грудную клетку. Пара улиц отделяла меня от дома, где предположительно жила моя семья.
Мне посчастливилось узнать адрес благодаря помощи Маркуса и его отца. Так сегодняшний день стал одним из значимых в моей судьбе. Предчувствие встречи заставляло испытывать сильное волнение. Кажется, всю свою сознательную жизнь я стремился именно к этому моменту. От сокровенной мечты меня отделяли несколько сотен ярдов.
Такси остановилось в конце улицы у большого белого дома.
Так думал я, пока выходил из салона автомобиля и осматривался.
– Сэр, – послышался взволнованный голос водителя из открытого окна. – Вы не оплатили проезд.
