У таверны ведьмак на ходу спрыгнул на землю, протянул к ней руки, снимая с седла, и, не медля ни секунды, стремительно потащил девушку в дом. Трактирный зал был полон народа, но ведьмака заметили сразу, глуша голоса и оборачиваясь. Он протолкался к стойке:
- Бейн, запирайте конюшню и скотный двор, факелы, колья – что есть – берите! По домам дуйте, живо! Упыри из Залесья! Уложил, сколько смог, но этой ночью уцелевшие еще побродят в округе!
Посетители таверны вскочили, заорали и стали разбегаться, хватая со стен факелы и обнажая длинные ножи.
- Чертов Лешак, опять ты мне всю выручку сорвал! – пробурчал хозяин, извлекая из-под прилавка огромный двуручный меч.
- Завтра вдвое наверстаешь, когда вся публика вместе со слушателями придет сюда слагать и слушать байки о сегодняшних подвигах! – Радмир усадил девушку поближе к очагу и тоже достал меч. – Ничего здесь не бойся! Мы скоро!
Он вслед за хозяином выскочил во двор, закрыв за собой дверь на щеколду, и слышно было за окном, как бегали на подворьях, загоняли домочадцев в дома, лошадей в конюшни, запирали скотные дворы. Потом где-то что-то страшно и тоскливо завыло, то ли собака, то ли еще кто, заорали люди…
Вернувшись через час в таверну, ведьмак подал ей ее вещевую суму, снятую с седла. Хозяин принес им тарелки с едой, бутылку вина и кувшин пива. Радмир сел за стол напротив, разлил вино:
- Сильно напугалась?
- Испугалась бы сильнее, если бы успела понять, что происходит, - честно ответила девушка.
- Ты молодец, - ласково сказал ведьмак. – Редкий мужчина так храбро вел бы себя, увидев эльфов, а тем более упырей в первый раз! Многие просто орут и бегут сломя голову и невесть куда.
Она пожала плечами:
- Я верила, что ты дело знаешь. Да и как паника с криками меня к Вырице приблизила бы? Как могла, держалась.
Ведьмак улыбался:
- Вот ты какая! Сильно брата любишь?
- Когда поедем? – не отвечая, поднялась Злата.
- Утром. Как только рассветет. Сейчас опасно. Иди поспи хоть немного!
***
В своей комнатке Злата поставила у изголовья свечу в жестяной миске и без сил опустилась на кровать. Лишь в одиночестве позволяла она себе предаваться горю.
Сильно ли она любила брата?.. Единственным родным человеком и самым близким другом был для нее Вышеслав. После смерти матери, когда отец, вначале так тщательно искавший для осиротевших деток добрую и заботливую мачеху, внезапно, в одночасье, потерял голову от красивой, но злобной колдуньи, в одночасье закончилось и счастливое детство для близнецов Златы и Вышека…
Девушка вздрогнула – у дверного косяка стоял Радмир. А ведь стука не было…
- Почему не спишь?
- Буду. Для чего пришел? – строго спросила она.
- Я ж ведьмак. Чувствую, что страхи и тревоги не покинули тебя. Быть может, почувствуешь себя безопаснее, если я проведу ночь рядом, в этой же комнате?
- Так ты о безопасности беспокоишься? В целях усиления безопасности приходят в полном облачении и при оружии. А не в исподнем, как ты сейчас!
- Моё оружие всегда при мне. Грош цена тому ведьмаку, который полагается на один лишь меч.
- Радмир, - холодно сказала Злата. – Мы договаривались, что ты проведешь меня в Вырицу. Других услуг я не заказывала.
- А я других услуг и не оказываю. Завтра к полудню ты будешь в Вырице. Как договаривались.
- Я так понимаю, что бутылку вина ты допил в одиночку… - поднялась Злата. - Но уверена, что и в этом поселении у тебя найдутся знакомые женщины, которые будут рады твоей дополнительной защите в эту опасную для их жизни ночь.
Радмир горько усмехнулся краем рта – оценил изящность пощёчины.
- Понимаю. Всю безнравственность моей личности тебе уже описали. Мрачный и опасный тип. Ценю то, что доверилась мне вообще.
- Я уже говорила, что доверяю тебе. Но в целях безопасности всегда предпочитаю спать в одиночку. И не понимаю, что может помешать нам с тобой остаться друзьями, даже если у тебя другой взгляд на безопасность и ночное времяпровождение.
Он смотрел на нее, грустно улыбаясь.
- Ценю и то, как ты всеми силами стараешься быть со мной вежливой… Но ведь холодность твоя вовсе не от того, что я неприятен тебе… скорее, наоборот?..
Она не ответила.
Он отодвинулся от косяка и ушел.
***
В этом году погода благоприятствовала урожаю: и дождь, и солнце чередовали друг друга с доброй регулярностью. И продуктовые обозы, тянувшиеся на ярмарку, до верху груженные мешками, бочками, корзинами, бесконечной лентой скрипели колесами по основному тракту в Вырицу. Обгоняли ведьмака, неспешно ехавшего верхом вдоль обочины. Погруженный в свои думы, он почти не замечал их, пока очередной возница, вильнув телегой на колдобине, не заругался и не хлестнул бичом так, что испуганный конь ведьмака взбрыкнул, тряхнул своего всадника, пробуждая его от грез. Тогда Радмир очнулся и пустил коня галопом, направляясь к распахнутым городским воротам.
