Подковы звонко цокали по брусчатке городских улиц. Ведьмак продирался сквозь толпы народа, дивясь многолюдью некогда сонного и нешумного города. Слово «ярмарка» всколыхнуло Вырицу от подвалов до крыш, везде кипели хлопоты по подготовке к грядущему событию. Свернув в знакомый переулок, Радмир спешился и, ведя за собой лошадь в поводу, подошел к трактиру, над которым висела вывеска с изображением кипящего котла. У коновязи привязал лошадь, вошел в помещение. У дальнего окна пустовал стол, ведьмак к нему и направился, свалил на лавку вещевые мешки и мечи, обернулся, - хозяин уже шел приветствовать посетителя.
- Суп, мясо с овощами, пиво.
- Пóнято, принято, сейчас принесу. Если ночевать будете, одна комната еще не занята.
- Подумаю.
Приступив к еде, Радмир спросил:
- Давно так многолюдно в Вырице?
- И не говорите! Еще год назад спали да дремали, как в деревне после окончания жатвы. После прошлогодней ярмарки враз центром края стали! – хозяин трактира присел напротив гостя: видно было, что от темы его распирает. – Всё благодаря госпоже нашей Злате! До чего умнó устроила! На одни товары акцизы подняла, на другие - местные - снизила, чтобы, значит, народ вырицкий продавал свои промыслы побольше да понаваристей: мед, сыры, творог, рожь, пшено… кур этих мясистых с Выбленки, чтобы не на заказ только, а во все стороны света продавались… на гончарную посуду - чашки-миски, кувшины и котлы с Морзухи, которые так хорошо пошли… на корзины, что человека выдержат, кто не знает, тот теперь узнал! Плату твердую за торговое место ввели, а нашему брату трактирщику спустили цены сверху – чтобы не более того-то и того-то! Ну, возроптали мы было сперва, а к концу ярмарки прибыли подсчитали - мать рóдная! - так оно второе прежнего прибыльнее вышло! Мало того. Заказы нам не столько на постой, сколько на котловую готовку из казны прислали: так с котлами по городу и катались, и с лотков, и с торговых мест народ у нас кормился, не успевали варить и котлы полнить! Когда такое видано было и где слыхано, а как востребовалось и окупилось! Вчера вот бригаду плотников кормил, и на сегодня от них заказ: палатки и навесы на полянах за городом ставить начали, в городе мест не хватает, столько заявок на ярмарку поступило в Вырицу в этот раз! Вот и вашему брату ведьмаку работы привалило, дороги чистить, чтобы народ ехал на ярмарку без опаски. Ты ж для того приехал?
- Да, услышал, что приглашают по специальности. Значит, по душе пришлась вам княженка Злата Лишанская?
- Доволен народ, и не то слово! Как князя Вышеслава схоронили, так народ на колени встал перед княжной! Вот не совру – на площади, на крышах и балконах весь город стоял: просили на княжение! Князь Вышеслав детей не оставил, стало быть, отошли бы мы к князю Зяблинскому. Осиротевший народ и завыл! А дети князя Лишани – чистое золото, ведь собственной жизнью выкупил князь Вышеслав Вырицу от черной чумы! В других краях какой мор-то прошел, - что в Полесенке, что в Заоблачье!..
Ведьмак слушал, кивал. Потом расплатился со словоохотливым хозяином и вышел снова в город.
На многолюдной площади перед княжеским домом звучала музыка – выступали странствующие менестрели. Радмир протолкался поближе. Три парня и две девушки пели и играли на лютнях и свирелях. Мелодия была грустная и красивая, ложилась на душу, и играли музыканты мастерски. Когда закончили выступление, одна из девушек пошла по кругу принимать плату. По ступеням широкой лестницы с террасы спустилась к ним княженка, поманила рукой. Музыканты сняли шапки и тут же подошли.
- Тиун покажет вам комнаты, где можете разместиться. За постой и еду платить не будете. Сегодня вечером хочу, чтобы играли мне за ужином. И тогда играли, когда попрошу. С концертов на ярмарке в казну будете класть по дилону в день. Остальное, что заработаете – ваше.
Музыканты поклонились, заулыбались:
- Благодарим, госпожа! Щедро!
Златка повернулась, чтобы отойти, и наткнулась прямиком на Радмира. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом ведьмак молча поклонился. Когда он выпрямился, она радушно улыбалась:
- Хорошо сделал, что приехал!
- Если есть работа для меня - возьмусь.
- Да, ты нужен, - девушка стала подниматься по ступеням и пригласила его за собой. – Сейчас воеводу позову, он расскажет, где и какие проблемы на дорогах есть на сей день. Оплата установлена за каждую сданную голову, прейскурант тоже посмотришь в воинской. Основные дороги в Вырицу – Лебедянская, Заоблàчная и через Холмы, плюс две не прямоезжие. Я хочу, чтобы все пути до границ края в дни ярмарки были безопасны. На Лебедянку с утра трое уехало, вечером еще два ведьмака прибудут. Решай сам – за что возьмешься, один или с кем совместно. Комнату тебе тиун выделит, чтобы с поиском ночлега не мучился. А вечером - на ужин тебя жду.
***
