— Просто отойдите в сторонку! Вы тут чужак! — крикнул кто-то из толпы. Вик с трудом нашла орущего — верзилу в сбитой на затылок соломенной шляпе и щегольском костюме. Он не был вооружен, всем своим видом напоминая скорее лощеного законника, чем бандита. Он пошел вперед, к крыльцу, и толпа сама расступалась перед ним, как волны морские перед Сокрушителем. Возможно, он и был главным зачинщиком происходящего, его тайным дирижером. — Вы ничего не знаете о происходящем тут!
Ему поддакнули из толпы:
— Верно!
Еще кто-то с другой стороны сборища крикнул:
— Просто отойдите в сторонку!
А потом совершенно бредово для Ветряного района из уст верзилы прозвучало обвинение в сторону Эша и констеблей:
— Не мешайте правосудию! Сами не справляетесь — просто отойдите в сторону!
Эш подался к толпе и рявкнул:
— Не обучен! Еще предложения есть⁈
Эфир вокруг Эша искрился и сверкал алым. Пока признаков истощения было не заметно. К сожалению, Вик знала: Грег из тех, кто будет стоять до конца, пока не свалится от потери сил. Она заметила, как засверкали эфиром кончики пальцев у Хогга — он готовился перехватить защитные плетения в любой момент.
— Это кто, Лео? — спросила Вик, стаскивая с головы гогглы — виски уже ломило от боли. Для верности Вик невоспитанно ткнула пальцем в верзилу в канотье. К нему с боков примкнули еще двое костюмчиков, вооруженных дубинками. На головах у них для разнообразия, не иначе, были котелки, а вот воротнички рубашек были прямо-таки вызывающе кипенные с заостренными кончиками. Вик впервые видела такие.
Байо помялся:
— Это «Острые воротнички» — банда так себя прозвала.
Вик не удержалась от смешка:
— И как они свою принадлежность к банде будут показывать зимой?
Парень открыто улыбнулся, сверкая белыми зубами:
— Может, они понимают, что с таким поведением зимовать будут в тюрьмах?
— Каким боком они относятся к Мейси? — Вик лихорадочно пыталась понять, что же здесь происходит. Может, уже пора самой выйти на крыльцо и поговорить? Хотя Эш может не понять такого. Это его участок, это его обязанность тут разобраться, а Вик всего лишь герцогиня, а не сам герцог Аквилитский.
— Да кто бы знал… — честно признался Байо. — Мы пока только приглядываемся к «Воротничкам», весь состав банды нам еще неизвестен. Они пытаются подмять под себя бывший район «Отпетых» и к нам вот полезли… Занимаются тем, что отжимают дома, выделенные городом для рабочих. Официально пока не подкопаться: сделки по выкупу, деньги — все как положено, а на угрозы пока никто из рабочих, продавших им жилье, не жаловался.
Вик задумчиво кивнула: стало чуть-чуть понятнее, что тут в районе делало семейство Мейси, которые легко могли себе позволить два паромобиля.
Эш тем временем на крыльце продолжал:
— Дело о смерти Мейси…
Из толпы кто-то выкрикнул, перебивая его:
— Убийство! Убийство Мейси!
Этот крик поддержали с другой стороны:
— Называйте все правильно! Мейси убили! И убийца сейчас у вас!
— Выдайте Фостер!
— Выдайте убийцу!
Эш рявкнул:
— Следствие только началось! Суда еще не было! Нет суда — виновным никого называть нельзя!
Верзила, так и стоявший перед Эшем, поддакнул:
— Здесь было совершено именно убийство, причем убийство особо опасным способом, когда могли пострадать невинные люди. В городе мораторий на смерть. Эта тварь отсидится в тюрьме на всем готовеньком.
— Еще раз! Последний раз! — начал Эш, пытаясь достучаться до людей. — Фостер не ведьма. Её вчера проверяла Инквизиция! Фостер невиновна. Вы сейчас пытаетесь убить невиновную!
Вик тихо уточнила у Байо:
— Кто из Инквизиции проверял Фостер?
— Оба приезжали: и адер Дрейк, и отец Маркус. Оба заявили, что печать на Фостер цела и что на ней нет эфирных следов проклятья.
Верзила тем временем явно играл на публику — он громко возвестил:
— Не надо нам лгать! Мы имеем право знать правду. Все знают: вода и огонь стирают эфирные следы. Огня вчера и сегодня было много.
— И тем не менее, заключение Инквизиции не подлежит оспариванию! — удивительное дело: Эш до сих пор не сорвался.
— Подлежит! — настаивал верзила. — Мы все знаем, как легко теперь ведьмы превращаются в благовоспитанных нерисс! Все знают, что есть лекарство от болезни ведьм. Все знают: одна его порция, и уже не доказать, что нерисса была ведьмой. Только нас не обманешь — мы все там были на площади перед храмом. Мы все слышали проклятья Фостер. Мы все видели его последствия. Сокрушителем просим — отойдите в сторону. Правосудие для всех! Вы или полиция, или вы нам не нужны. Правосудие для всех!
Толпа за ним, в основном парни в костюмах подхватили клич:
— Правосудие для всех! Правосудие для всех! Правосудие…
Эш снова выругался:
— Хрень… — с его рук сорвалось неизвестное Вик эфирное плетение — толпа поперхнулась словами и замерла в удивлении и почти полном молчании. Только кашель и был слышен. Кажется, плетение должно было воздействовать не так, потому что Эш тоже изумленно выругался: — хрень…
