Сразу же после ужина Зайцев пошел в казарму и после недолгих поисков обнаружил рядового Мешайло в канцелярии, где тот играл в шашки с другим «молодым» воином.
— Сергей! — крикнул Зайцев. — Мне нужно с тобой поговорить!
Мешайло сделал знак товарищу подождать его, без промедления встал и подошел к Зайцеву. — Что случилось, Иван? — спросил он.
— Пойдем на минутку в умывальник, — тихо сказал Зайцев, — у меня тут разговор один на один!
— Посиди пару минут, Вить! — бросил своему партнеру Мешайло. — Я сейчас приду. Мы же ненадолго?
— Ненадолго, — улыбнулся Иван. — Перемолвимся словом и все!
В умывальнике было безлюдно.
— Подожди-ка, — сказал Зайцев. — Я проверю, нет ли кого в смежном туалете! — И он заглянул туда. Но и там было пусто.
— А что такое? — заволновался Мешайло. — Что случилось?
— Понимаешь, Серега, — пробормотал Иван, — мне нужно завтра съездить в город, в магазин «Оптика», за очками. Ну, а этот мудак Пышкин отказался подписывать мой «машрутный лист». В общем, нужно поставить печать на бланки «увольнительных записок»!
— Только и всего? — успокоился Мешайло. — Так ты бы заполнил бланк, подписал бы его Потоцким да и положил в почту Пышкину!
— Черта с два! — воскликнул Зайцев. — Он ни за что не поставит печать! Я в этом не сомневаюсь!
— Но мне нельзя ставить печать, — возразил Мешайло. — Представляешь, что будет, если об этом узнает начальство?
— А оно и не узнает! — заверил его Иван. — Ты мне поставишь печать на нескольких бланках, ну, и я, когда мне будет надо, их использую.
— Ну, а если эти бланки попадут в руки начальству? — заколебался Мешайло. — Я же тогда пропаду?
— Неужели ты думаешь, что я пойду докладывать обо всем этом начальству? — усмехнулся Зайцев. — Хотя хорошо, представь, что вдруг моя «увольнительная» попала к тому же Пышкину. Я никогда тебя не выдам. Скажу, что бланк достался мне от прежних «стариков». А с них, сам понимаешь, «взятки гладки»!
— Ну, что ж, тогда я согласен, — кивнул головой Мешайло. — Давай чистые бланки. Завтра утром, перед тем как относить начальнику штаба печать, я отштампую твои «увольнительные»!
— Вот! — Иван протянул небольшую стопку.
— Сколько здесь? — поморщился Мешайло.
— А я не считал, — ответил Зайцев. — Отштампуй сколько сможешь — и на том спасибо!
— Ладно, завтра утром я зайду к тебе, — улыбнулся писарь «секретки». — Можешь не сомневаться: все будет сделано!
Так он и поступил. Примерно через час после утреннего развода на работы Мешайло прибыл в кабинет Зайцева и принес обещанное. — Вот, пожалуйста, — сказал он, — шестнадцать штук! Я проштамповал все до одной!
— Большое тебе спасибо, Сергей! — весело промолвил Иван. — Ты меня очень выручил. Если понадобится в чем-либо моя помощь, можешь полностью на меня рассчитывать!
— Да не за что, — ответил писарь «секретки». — Это — такая мелочь! В общем, если что будет надо, заходи!
В это время вошел Потоцкий.
— Здравия желаю, товарищ лейтенант! — закричал Мешайло.
— Здравствуйте, товарищи! — кивнул головой Потоцкий и сел. — Ну, и новость я вам принес!
Мешайло собирался выходить, но, услышав слова начпрода, остановился у двери.
— Что случилось, товарищ лейтенант? — спросил Зайцев. — Неужели опять какое-нибудь «чепе»?
— Да «чепе» не «чепе», но что-то в этом роде, — пробормотал Потоцкий. — Видите ли, увольняют нашего командира!
— Как увольняют? — удивился Иван и посмотрел на Мешайло. — И ты ничего не слышал через вашу «секретку»?
— Нет, — ответил с недоумением писарь, — ничего такого я не слышал! Может это слухи?
— Какие там слухи! — махнул рукой начпрод. — Я только что шел через «капепе», ну, и дежурный мне рассказал, что сегодня рано утром в часть приехал полковник Генштаба, ну, в общем, с письмом о снятии нашего командира. Его увольняют на пенсию. А вместо него должен, буквально на днях, приехать новый командир!
— Пойду-ка к своему шефу, — сказал Мешайло. — Уж он-то, наверняка, обо всем знает!
— Сходи-сходи, — кивнул головой Потоцкий, — и если узнаешь чего новенького, приходи к нам, расскажешь!
— Что-то все очень быстро происходит? — промолвил Зайцев, когда писарь «секретки» удалился. — К чему эта спешка? Неужели нельзя было уволить командира постепенно, без суеты?
— Как-будто ты не знаешь, как все в нашей стране делается? Всегда мы спешим, куда-то несемся, что-то строим…А как коснется дело: все это — пустая суета!
— Да я не думаю, что все так просто, — возразил Иван. — Сейчас новый командир «наделает шороха». Увидите, начнут вводиться новые порядки. Мне-то что? Слава Богу, осталось служить каких-нибудь два с половиной месяца! А вот вы помучаетесь, если не угодите новому начальнику!
— Что ты! Типун тебе на язык! — перепугался Потоцкий. — Не дай Бог, чтобы новый командир заимел на меня зуб! Хотя мне, собственно, терять нечего: Гурьев меня не особенно жаловал!
— Будем надеяться на все лучшее, — пробормотал Зайцев и отодвинул верхний ящик своего стола. — Вот, товарищ лейтенант, подпишите мне, пожалуйста, «увольнительную записку»! Я сегодня же съезжу в магазин за очками!
