Маг успел только дойти до улочки с сувенирными лавками, чтобы убить время, когда пришли координаты и контакт от Патриции. Мастерская находилась в десяти минутах езды. Мастер уже ждал срочного клиента и не стал удивляться странностям заказа: заменить один кусок камня другим таким же на глазах клиента и собрать все отходы в пакетик. Только предупредил, что механические свойства неизвестного минерала могут привести к задержкам в работе или порче образца, но, к счастью, ничего такого не случилось. По истечении двух с половиной часов Макс стал счастливым обладателем ключа к решению главной проблемы, как он надеялся.
Время было уже глубоко обеденное, и желудок требовал своё. Вернувшись в центр и окопавшись в ресторане на пятиминутном расстоянии от министерства, Максим написал Марианне с просьбой о повторной встрече, чтобы вернуть обезвреженный предмет. Однако та уже пообедала, и Кох загрузил её по работе, так что не отлучиться. Пришлось объяснить, что ручку очень важно вернуть как можно скорее, чтобы отменить нанесённый ею ущерб. Секретарша могла предложить только выписать пропуск, если Максу удобно подъехать, и тот согласился, запросив час на обед.
Чтобы не тратить лишнего времени на выбор, маг положился на рекомендацию официанта и не прогадал — жаркое на гриле там было отменное. Он даже позволил себе запить его бокалом вина, празднуя ощущение, что после позавчерашнего краха дела идут на лад. Если Коха удастся вернуть в нормальное состояние, по идее, дело останется за малым. И уж, по крайней мере, на их стороне снова будет вся мощь МВД.
В здание он зашёл чуть ли не насвистывая. Прогулялся до приёмной Коха, оставил на столе Марианны ручку в конверте, шепнув, чтобы отдала поскорее, и уже направился к выходу из здания, когда ему вдруг позвонил Сапсан. Изрядно удивившись, Максим принял вызов. Спецназовец был непривычно всклокочен и без приветствия выпалил:
— Альбину похитили!
— Откуда ты знаешь? Вы же вроде сняли наблюдение.
— Я дал ей тревожную кнопку, настроенную лично на меня.
Макс открыл рот, но передумал комментировать причины такого поступка. Однако, Сапсан объяснился сам:
— Не понравился мне этот поворот оверштаг, и шеф не понравился, вот я и…
— Погоди, где ты сейчас?
На заднем фоне была какая-то посадка.
— На шоссе. В точке, откуда поступил вызов.
— Погоди, дай проверю.
Макс набрал идентификатор Альбины. Сапсан поднёс к своей камере её звонящий браслет с выражением лица типа: «Ну ты дебил».
— Он тут, в канаве придорожной валялся. Вместе с моей кнопкой.
Осознание, что всё это не ошибка, не розыгрыш, и враг вмешался сразу по худшему сценарию, навалилось внезапно, разогнало пульс и даже вскружило голову.
— Есть идеи, где её искать? — спросил Сапасан. — Может, вы что новое нарыли?
— Да. Мы выяснили, кто за этим стоит. И скажу больше, нашли способ вправить вашему шефу мозги на место. Но я не знаю, сколько это займёт. И вряд ли злодей повезёт её к себе. Зато он точно должен знать, где она. Ты можешь вернуться сюда? Я сейчас как раз в МВД, выходить собирался.
— То-то я смотрю, стены знакомые!
— Все ключи находятся здесь. У тебя есть надёжные люди, кто поможет?
— Да собственно, вся команда слегка в подозрении насчёт происходящего.
— Тогда скажи, куда мне идти, где тебя дождаться?
— В цокольный этаж иди, к Воробышку. Я сейчас попрошу его тебя встретить. В оперативный отдел отдельные пропуска.
Начав спускаться, Макс попытался себя успокоить. Сказал себе, что они ведь предвидели подобное развитие событий. Лишившись Шаца, спонсор должен был обратиться к Гачек. Её к этому готовили…
Но нет, тогда был неснимаемый браслет, прослушка 24/7 и обоснованный расчёт, что всё пойдёт по мирному сценарию, и девушка вернётся с информацией. А теперь нет ни способа отследить её, ни надежды на то, что она вернётся сама по себе.
Наверное, видок у Макса был так себе, потому что Воробышек отвёл его в рабочую комнату за руку, накапал ему валерьянки и вызвал ещё каких-то коллег. Маг даже не заметил, что пребывал в ступоре, пока не зазвонил органайзер. Неизвестный номер? Рука дрогнула, принимая вызов.
На видео темнота, лишь направленный свет какого-то фонаря выхватывает сидящую на стуле девушку. Альбина! Камера начинает обходить её по кругу, за кадром слышно пыхтение и тяжёлые шаги. Показывают, что примотали на совесть. Отдельно акцент на связанных за спиной руках — заклинания начертить не сможет — и на каком-то ошейнике, похожем на древнеегипетские ожерелья, только по центру мандала с кучей прямых углов, а вокруг знакомая серая крошка. Поза у девушки прямая, как палка, на лице никакого выражения. Внушить ей ничего не смогут, но парализовать волю, наверное, возможно, если на ожерелье ещё и какие-то заклинания.
— Отдай гемадил, — говорит искажённый металлический голос, закончив демонстрацию. — Иначе мы будем её пытать. Так, что потом не вылечат. Через час скину инструкции, куда нести. А пока приласкаю!