Девственные камни Резник предложил оставить у себя. Сказал, что положит в сейф, местоположение которого не стал показывать даже своим. Но следовало ожидать, что зачарован тот по высшему разряду, как и весь кабинет, а может, и тщательней. К тому же, здание под какой-никакой охраной, что, несомненно лучше любых тайников в учительском коттедже. Так что Донской безропотно опорожнил карманы, оставив себе только тот осколок, который предназначался для Коха. Заодно и запечатлел в нём жгучее желание вернуть Коху самого себя, и проверил, что получилось, пока они с Ученицей ждали результата ректорских усилий по созданию талисмана в пустой приёмной. Второй раз дался проще.
После чего все наконец разошлись поспать хотя бы пару часов. Макс-то с Альбиной не так уж давно проснулись в другом мире, но впереди был ещё долгий день. Ученице преподаватель велел пока готовиться к экзамену — и так уже много времени потеряно. Сам же планировал заняться «расколдовкой» Коха. Ибо по выходу из портала получил вчерашнее сообщение от Марианны, что ручка изъята.
Утром маг первым делом назначил секретарше встречу в кафе неподалёку от министерства. Завтракать решил там же, поскольку она точно не знала, когда сможет отлучиться. И даже успел закончить трапезу к тому моменту, как женщина появилась.
Макс предложил ей кофе, но у Марианны было всего пятнадцать минут, пять из которых были уже потрачены на дорогу, так что она быстренько сунула ему свёрток из сумки — свой шейный платок — и убежала.
Ручка была целой, вполне оригинальный «Монблан», только кнопка из гемадила… Решение возникло быстро. Однако для его воплощения Макс был вынужден позвонить Патриции. Лёгкого разговора он не ожидал, но самые худшие опасения — что та попросту не снимет трубку — всё-таки не оправдались.
— Надо же, какие занятые люди до меня снизошли! — ядовито поприветствовала его Патти. — В каком лесу сдох медведь? Мне как раз не помешает новая шуба!
— Слушай, прости, — серьёзно сказал Макс, не ведясь на подколку. — Я думал, Кох дал тебе понять, что мы тут заняты важным делом.
— Твой Кох меня вообще занёс в чёрный список со вчерашнего дня. Хороши партнёры — использовали и бросили!
— Не наговаривай, пожалуйста. Он попал в беду. И мне нужна твоя помощь, чтобы его выручить.
— Ну разумеется, зачем ещё ты мог мне позвонить!
— Слушай, не начинай, пожалуйста. Когда разгребёмся, проси, что угодно, но сейчас мне вот реально ни до чего другого.
— И что же мне с этого будет? — тон издевательский, но всё же с ноткой интереса. — Ты вообще с ним говорил про эксклюзив на импорт того камня?
— Я думал, раз вы вышли на прямой контакт, моё посредничество уже не нужно, — вздохнул Макс. — Но могу сказать, что, к сожалению, камень оказался опасным, поэтому забудь про ювелирку.
— И как же ты тогда со мной расплатишься? Натурой? Жизни не хватит! — она деланно засмеялась.
И Макс всё-таки не сдержал праведного возмущения:
— Слушай, ты можешь хоть раз просто по-человечески помочь, не ища выгоды? Потому что если мы не выгребем, то вскоре всему миру мало не покажется!
Объяснения так себе, но лучших он дать не мог. И всё же на неё подействовало. Наверное, даже не слова, а тон, которым это было сказано.
— Ладно, что тебе нужно? — внезапно остыв, отстранённо спросила магиня.
— Мне нужен самый флегматичный гранильщик, чтобы срочно, прямо сейчас изготовить небольшое изделие.
— Из того самого минерала?
— Да. Но даже крошек я оставить не могу, прости.
— Ладно, хотя бы объяснишь в качестве «расплаты», в чём его опасность? Можно потом.
— К сожалению, не могу ничего обещать. Я подписал пожизненную подписку о неразглашении.
Макс говорил спокойно, серьёзно, без напора и гонора, мысленно молясь, чтобы привычные игры наконец-то прекратились. И что-то из этого определённо подействовало.
— Ладно, так уж и быть. Сейчас предупрежу мастера и скину тебе координаты.
— Спасибо, — от души поблагодарил маг. — Если тебя это утешит, я думаю, похожие услуги ещё несколько раз понадобятся, и я порекомендую Коху обратиться к тебе. Если повезёт, он тебе что-нибудь расскажет под свою подписку. А даже если нет, через пару лет, когда закончатся исследования, думаю, результаты опубликуют, хотя бы в общих чертах.
— Ну, на публикации я надеяться не буду, но насчёт контракта ловлю на слове.
— Хорошо. Только я тебя умоляю, не пытайся перекупить ни у кого эти изделия. И не принимай подарков с этим камнем. Ни от кого. Это правда опасно.
Патти вздохнула, ворчливо попрощалась и повесила трубку. Макс так и видел её недовольно надутые губки. Впрочем, пусть дуется, сколько хочет, лишь бы послушалась предостережения.