Альбина прыснула со смеху сквозь слёзы.
— Ну, давай просто сохраним добрые искренние отношения, ладно? Чтобы я мог спокойно говорить всё, что нужно, тебе, а ты — мне. Без всех этих павлиньих танцев. Я от них просто смертельно устал!
Он тяжело вздохнул, и внезапно понял, что это чистая правда. В смысле, он думал об этом тысячу раз, но по-настоящему дошло только сейчас. Что хватит кокетничать и играть баловня. Чуть больше серьёзности, чувства собственного достоинства — глядишь, тогда и студентки прекратят вести себя так безобразно. В конце концов, он не молодеет — когда-то надо набираться солидности, тем более, что опыт позволяет. Видимо, пора. И не зря его занесло в преподаватели, и не зря случился этот разговор. Можно сказать, объяснил так, что сам понял, как гласит старый анекдот.
У девушки на лице тоже появилось выражение озарения, и она степенно кивнула. Потом неожиданно с облегчением выдохнула и протянула ему мизинчик:
— Мирись-мирись и больше не дерись!
Текст древней считалочки не очень-то подходил по смыслу, но Макс понял, что она хотела сказать. К тому же, из прикосновения полностью ушла искра, а значит, она его действительно отпустила.
Альбина внезапно зевнула и потёрла глаза:
— Ой, что-то я устала сегодня.
— Ну иди, ложись.
— А сказку на ночь попросить можно? — лукаво спросила девушка. — Ну раз вы мне теперь вроде отца или дяди.
— Учитель. Я твой Учитель. Что-то отеческое в этой роли есть, поэтому я так и разозлился, когда тебя похитили. Но всё-таки лучше ничего ни с чем не путать.
— Ладно, — она тяжко вздохнула.
— Но я могу немного с тобой посидеть, — сделал уступку Макс. — Всё-таки ты сегодня натерпелась страха.
Они переместились к одному из диванов. Маг снял с кресла подушку и положил Альбине под голову. Накрыл её пледом оттуда же и присел на краешек, как обещал.
— А знаете, у меня почти получилось, — сонно пробормотала Альбина.
— Что именно?
— Я пыталась выпустить магическую сущность отдельно от тела, чтобы колдануть хоть что-нибудь. Я же не знала, что вы меня так быстро найдёте.
— Да ты молодец! Сама догадалась? Только тебе ещё нарабатывать и нарабатывать способности, прежде чем подобное станет возможным.
— Но вы же меня не бросите? — совсем уже неразборчиво.
— Никогда. Не имею права.
В следующий миг Ученица уже спала.
Макс лёг на второй диван, но ему не спалось. Не давала покоя мысль о том, кто слил Краузе факт их визита в портал и возвращения с гемадилом.
Маг встал, сделал себе кофе, а потом написал ректору, чтобы тот сразу поутру мог заняться проверкой. Узнать о слежке у Коха можно будет, лишь когда тот придёт в себя. Но предположение Альбины про Шершня не получилось на самом деле отбросить так же уверенно, как он сделал это вслух.
Товарищ и в самом деле значительно изменился за последнее время. Сплошное уныние и безнадёга. Правда, получив дело, он оживился. Но Макс не мог позабыть своё удивление, что друг так легко согласился. Когда разговоры о деле шли чисто теоретически, тот проявлял всё то же упадническое упрямство из серии «Пусть мне будет хуже» и сам не предпринимал никаких попыток себя чем-то занять…
Нет, чёрт возьми. Не хватало только сейчас нагрешить на товарища. Сначала проверки, железные улики, и только потом можно менять своё мнение о человеке.
А пока… Была ещё одна тревожная тема, над которой стоило поразмыслить. А именно — связь Грамблов с Краузе. Точнее, Краузе — с делом, на котором Макс лишился лицензии.
Кох тогда попросил посмотреть своего племянника, Фактса, у которого вдруг разладился бизнес. Производила его фирма какие-то специфические микросхемы, и даже имела госконтракты. То есть, со сбытом проблем не было, но навалилась серия неудач, которые загнали их в убытки: то грузовик с сырьём попал в аварию уже после оплаты, то дорогущий станок капитально сломался, то у сынишки обнаружилось крайне затратное заболевание. Старшие родственники подбадривали: мол у всех в жизни бывает чёрная полоса, и надо её просто пережить…
Но когда к племяшу подкатила некая финансовая группа с предложением выкупить увязший в долгах завод, Кох забил тревогу и решил проверить: а не имел ли там место всё это время магический саботаж?
Поначалу Макс заподозрил, что замминистра по привычке параноит. Маг проверил каждый инцидент и не обнаружил никаких следов заклинаний ни на оборудовании, ни в принадлежавших страдальцу помещениях, ни на его вещах. Более того, магический фон и дома, и на предприятии был странным образом занижен. А у семьи и работников зашкаливало количество бытовых неприятностей, не учтённых в жалобе, но случившихся прямо у Макса на глазах за то время, что он проводил проверку: синяки, порезы, поломки транспорта, сбои бытовой техники и коммунальных служб… Так что магический агент продолжил копать.