— Ну вот, а если бы ты согласился вернуться… Без этого ведь наша хитрость не сработает, сам понимаешь. То твоего спонсора уже через сутки арестуют за незаконное проникновение на секретный объект. А потом потянут за ниточки мотивов, проверят связи, прочистят мозги похитителю и прочим свидетелям… В общем, соберут доказательную базу, которая позволит отправить дело в Верховный Суд. Который весь снабдят изготовленными мной талисманами, полагаю. Я не привязывал их к человеку.
— А меня не арестуют за незаконное проникновение на секретный объект? — угрюмо спросил Гедеон.
Так, это уже походило на последние слабые отговорки. Значит, осталось чуток опасений развеять…
— Нас ведь с Альбиной тоже могут арестовать. Хотя мы действовали в рамках официального научного проекта. Пусть и не совсем связанного именно с порталом. Но Кох выступит в нашу защиту, привязав наши действия к своему расследованию, которое неофициально начал ещё до того, как узнал о тебе. И потом, я знаю отличного адвоката, который когда-то работал на моего отца. Наверняка, он сможет квалифицировать твои поступки, как «действия под принуждением». А с учётом твоей помощи следствию, и их, скорее всего, спишут.
— Правда что ли? — парень совсем воспрял духом.
— Вот оправдать моё применение магии без лицензии, да ещё и к правительственному чиновнику, даже такому кудеснику от юриспруденции вряд ли удастся. Но Кох велел стоять на своём — мол, не было никакой ложки, а тревога сработала на артефакт страха — есть у него такой — и всё это министру привиделось. И я буду делать так, как он говорит, потому что опыта у оперативного замминистра МВД не в пример больше. Я доверяю своему покровителю, потому что он неоднократно заслужил это доверие делом.
В глазах Шаца без всякой телепатии можно было почти прочитать, как он примеряет последнюю фразу на себя, задаётся вопросом, выбирает ответ, решается, и наконец выдыхает:
— Хорошо, я вернусь. Я тоже хочу внести свою лепту в арест этого… паразита!
Сутки в мире шидов не совпадали с земными, поэтому ночь на этот раз наступила скорее. Переспав с облегчением от успешного выполнения щекотливой части задачи, утром Максим подумал о том, что неплохо бы также заручиться поддержкой аборигенов — на всякий случай. Он обрисовал Эаолаю, что им грозит и что от них требуется, и тот обещал покараулить возле портала пару дней. Спросил, вернутся ли они ещё за камнями.
— А вы дадите?
«Смотря как вы распорядитесь теми. Я всё слушал. Не приходите, пока не решите сегодняшнюю проблему так, как собираетесь. Мы не приветим. Особенно чужака».
— Даже если он будет владеть инфомагией?
«Особенно, если он будет владеть инфомагией!» Вслед за этой фразой в голове зазвучал мелодичный смех. Чужой. Очень странное ощущение!
Вернувшись домой, Макс первым делом отметил, как напряжён Шершень — словно хищник подобрался перед прыжком. Но приятель всё же спросил:
— Ну как? Не дали прощальных подарочков? — и неестественно хохотнул.
— Всё, подарочков больше не будет, — уныло сообщил Максим.
— Они нас, считай, взашей вытолкали, — сердито добавила Альбина. — Сказали, им надоело, что мы там шастаем, как у себя дома.
И Гедеон, воодушевившись примером товарищей, храбро соврал о главном:
— Сказали, что портал вообще запечатают в ближайшее время. Чтобы даже щёлочки, через которую мы проходили, не осталось.
— Запечатают? — встревожился Лёха. — Когда?
— Ну… — Максим притворился, что прикидывает. — Завтра ещё навряд ли — им для этого нужно собрать большой совет. Но это скорее формальность. Послезавтра считай и магниты уже не понадобятся.
А сам поражался: Шершень что ли совсем их за дураков держит? Палится, как последний торчок. Но тот всё же нашёл оправдание своей заинтересованности:
— Значит, я снова стану безработным? — даже плечи поникли…
— Не унывай! — успокоил его Макс. — Я утром попрошу ректора найти тебе другое применение. Всё-таки ты уже принят в штат и доказал, что на тебя можно положиться.
От последних слов преподавателя самого чуть не стошнило, но он без запинки замаскировал конвульсии микромимики под гримасу досады:
— Вот от нашего исследования, скорее всего, проку будет пшик. Ведь воспользоваться таким чудесным материалом не удастся. А мы так надеялись на Премию Мира!
— Ну, может, это и к лучшему, — добродушно буркнул Лёха. — Я так понял, штука опасная, а опасных штук в мире мало не бывает.
Прямо старый-добрый приятель! К горлу снова подступила горечь. Но хотя бы расслабился — не станет нападать. Вон, даже зевнул непритворно.
Максим повторил его жест и увлёк студентов подальше оттуда. За воротами администрации их сразу забрала техмашина спецназа с Васильком и Сапсаном, который поклялся не отходить от подопечных, пока не придёт время завтрашней операции. Да и тогда оставить с ними своих лучших людей, защищённых гемадиловыми талисманами. Половину камешков до закрытия дела решили применять мобильно, по месту необходимости, как переходящий олимпийский факел.