Спохватившись, что ни главный злодей, ни его подручные не в курсе происшедшего в параллельном мире, Макс поспешил исправить оплошность, таким образом, подготовив плацдарм для будущей дезинформации:
— А разве я тебе не говорил? Там аборигены всё контролируют. И Шаца привечают. Это они нам отсыпали сувениров в прошлый раз.
— А-а-а… — протянул бывший товарищ и сделал вид, что ему это не интересно.
Ожидая, когда разъедутся магниты, Максим с прискорбием думал, что не заметно на Лёхе никаких признаков гемадильного «внушения», как и доложил профессор Кочинский. А ведь Макс знает друга намного лучше, чем того же Коха, за которым сразу заметил некую отвлечённость. Учитель так погрузился в переживания, что Ученице пришлось потянуть его за пояс в портал, когда момент наконец-то настал. Ну хотя бы она перестала смущаться контакта, а значит, отбросила задние мысли.
На этот раз их никто не встречал. Макс думал, что помнит дорогу до поселения, но оказалось, что нет — местность, освещённая здешним жемчужным полусветом, казалась совершенно незнакомой. Тогда он предложил Альбине мысленно позвать Эао-как-его-там или его бабушку и подождать на месте. Сам тоже попробовал просто подумать о них. Звать, не помня имени, как-то неловко.
Расчёт оправдался — вскоре в их сторону «тессерактировал» и сам Эаолай (имя напомнила Альбина), и Гедеон подтянулся обычным бегом, отстав на пару минут.
Когда Макс изложил свой план, студент ожидаемо заартачился:
— Я не хочу возвращаться, пока вы не посадите этого дьявола за решётку!
— Ну вот, опять, — подосадовал Макс. — Что я тебе в прошлый раз говорил?
— Я всё помню, — Гедеон замотал головой. — Но не пойду и всё тут!
«Он боится, это чувство сильнее разума», — пришла мысль от Эаолая.
И Макс рискнул всё же сформулировать мысленно: «А вы можете его выгнать?»
«Я не стану так делать. Но попытаюсь успокоить, чтобы он прислушался. Позже».
А пока их снова пригласили в поселение, ведь предстояло дождаться очередного открытия портала.
Пока чумовые белки таскали им трапезу, Макс, якобы отступившись от уговоров, рассказывал, что произошло с момента последнего посещения. Безусловно, похищение Альбины вызвало у Гедеона наиболее сильную реакцию, так что преподаватель заподозрил у парнишки влюблённость. Как это девушка умудрялась не замечать воздыхателей? Она с восторгом расписывала, как Максим Архович ворвался в бункер, чтобы спасти её, и где-то на полдороге герой рассказа внезапно подумал, что Макс — слишком легкомысленное юношеское прозвище. Пожалуй, пора начать себя воспринимать не как Максимилиана, конечно, но хотя бы как Максима.
В общем, по итогу рассказов рейтинг преподавателя в глазах Шаца явно подрос до небес. Хотя по пути к этой точке не обошлось ни без немого обвинения взглядом в том, что тот подставил Ученицу, ни в ревности, как к сопернику. Но эти эмоции быстро гасли и спустя какое-то время позади студента в сумерках проявилась улыбка Эаолая, который кивнул Максиму: «Теперь можешь уговаривать, только предлагай, а не настаивай. Пряники, а не кнут».
Пряники, значит? Это можно!
— Ну и вот, а на следующий день замминистра, который организовал нам с тобой связь в самом начале, пришёл в себя и очень захотел посадить Краузе. Только улик у нас недостаточно, чтобы связать его с похищением Альбины и со всей этой историей. По крайней мере, пока Университет не проведёт исследования, которые докажут свойства гемадила и уже через него заговор в правительстве. Если там останется хоть кто-то независимый, ведь научные исследования — процесс небыстрый. Я же тебе говорил, что это поручили нам троим? Мне кажется, материал тянет на Премию Мира.
Глаза парня загорелись — похоже, раньше ему даже не приходило в голову, к чему может привести его исследование. Снова неверие в себя?
— Только вряд ли у нас что-то получится, ведь Краузе продолжит плести свои интриги. А ресурсы у него — ты сам подмечал — ого-го. Кого нельзя уговорить, того можно убрать, даже незаметно, если время позволяет, так что…
Макс красноречиво вздохнул, но без укора, а как бы принимая свою судьбу.
— Но, конечно же, мы не имеем права тебя принуждать. Кох может предложить только спец-браслет, как у Альбины, который невозможно снять — сразу по выходу из портала. И охрану из лучших спецназовцев МВД. В надёжном месте.
— Что-то Альбину это не уберегло… — скептически заметил Гедеон.
— К сожалению, на тот период, пока Кох был под воздействием Краузе, с неё снимали и спец-браслет, и охрану. Но главный спецназовец всё же дал твоей подруге тревожную кнопку, благодаря которой мы её и нашли так быстро. Ну и ещё благодаря тому, что ты опознал Джедая.
Так, кажется, немного веры в себя в осанке Шаца прибавилось.