Плохо помню то, что было потом. Камни сменяли друг друга, холодный электрический свет ослеплял, превращая все в сюрреалистическую реальность. Темный камень, яркий свет, холодный и безжизненный, были реальнее многих дней, проведенных в пустыне. И вот, наконец. Нечто светлое в конце пустоты- живое и теплое, свет солнца, к которому я стремлюсь, который хочу увидеть больше всего на свете- маленький глаз туннеля, становящийся все ближе и ближе. И наконец реальность- проблеск среди тьмы, светлый блик в конце туннеля, такой знакомый и близкий, так напоминающий далекий полет сквозь время и пространство. И я вновь зажмурила глаза, боясь увидеть происходящее, боясь неизвестности. Боясь почувствовать вкус неудачи, боясь вновь ощутить вкус собственной крови во рту из зажатой зубами ладони. На счастье или проклятие этого не случилось, блаженный свет предстал в конце туннеля, и я влетела в него как светлячок на пышущий жаром огонь.
Горы закончились темным туннелем со светлой сердцевиной, но это не значит, что происходящее подходит к концу. Игра только начинается, когда алая машина выехала из древних гор, видя увеличивающийся свет туннеля. Что такое эхо, что такое тонкие соленые капли воды, что такое ласкающий волосы воздух, треплющий их нежными пальцами, подобно застенчивому любовнику, боящемуся проявить животную страсть, всего лишь легкое прикосновение. Я пробралась, мы пробрались сквозь горный хребет, оставляя позади прошлую жизнь, открывая новые горизонты и новую жизнь. Непередаваемое чувство легкости вселилось в тело, я словно готовая распахнуть крылья бабочка перед яркими солнечными лучами. Теперь я действительно чувствую, что прошлое осталось позади.
— ОТКРОЙ ГЛАЗА, НАЛАНА. — голос Дрейка смешался с голосом Люциона, медленно превращаясь в третий, искаженно-собственный, записанный на пленку, кажущийся очередным сном. — Открой глаза, Налана! — требовательно тормошит за плечо Дрейк, в то время как сжимающие руль руки медленно отходят от накатившей дрожи, а страх растворяется в воздухе подобно чернилам в стакане с водой. — Посмотри!
Поддавшись его восторженному голосу, медленно открываю глаза, увидев то, на что рассчитывала меньше всего.
В Ледяном Дворце Нордола сотни лет не было гостей. И пусть хозяин мира предпочитает одиночество, скрашиваемое ледяным покровом бесконечных снегов, и предпочитает бесконечные минуты Вечности проводить в компании ледяных статуй- безжизненных отголосков прошлого, навек заточенных в этом жестоком мире до очередного пришествия, сейчас ситуация требует кардинальных действий. Поэтому Дарен не может оставаться в стороне, иначе хитроумный план, придуманный полторы тысячи лет назад, развалится как замок на песке во время прилива. Нужно продумать план действий, использовать в свою пользу стратегию противника…
Вернее, не противника, а бывшей сестры и союзницы, потерявшей память от бесконечных перерождений в чудовищном подобии Ада. Стирание памяти мало кому идут на пользу, даже Великим Богам, накладывая неизгладимый отпечаток. И сейчас, разливая по трем бокалам выдержанное более ста лет вино огромной крепости, Дарен попутно прикидывает развитие ситуации.
— Не поскупился. — язвительно протягивает Лукреция, едва отпивая бокал. — За последние пять тысяч лет не замечала за тобой подобной щедрости.
— Все, что угодно, для дорогих гостей, — с улыбкой произносит Бог, оставляя лишь каплю вина в ледяном бокале, мгновенно превратившуюся в льдинку. Удивительно, но даже два гостя для Нордола кажутся толпой, по сравнению с тысячами лет непроходимой мерзлоты. Ведь никто по доброй воле не решается проникнуть в ледяную пустыню, кроме тех, кому это действительно нужно.
— Благодарю, — тихо сказал Люцион, безразлично вглядываясь в хрустальное окно, открывающее прекрасный вид на снежные вершины в ярком свете Северного Сияния, переливающегося всеми цветами радуги. Выпив вино до дна, как и хозяин древнейшего мира Фабрики и всего Спектра, он тихо произнес, практически шепотом, но слово разлетелись на много километров Тронного зала, окутывая Ледяной Дворец неуловимой паутиной отголосков. — Что же мы будем делать в нашей непростой ситуации? — намеренно небрежно спрашивает Люцион, перекинув золотистые волосы на другое плечо.
— Поэтому я и позвал вас, дорогие друзья. Нужно решить, как быть дальше, — тихо произносит Дарен, наблюдая за кажущимися спокойными гостями, хоть в них столько напряжения, что можно осветить небольшой завод одним видом надменных Богов. Когда они собирались в прошлый раз, в угрюмых залах Нордола царили смех и веселье, благодаря прекрасной Налане. Не смотря на льды и окружающий холод, эта девушка разжигала пламя под ногами.
