Ящерица не так хорошо владела полетом, она заметалась, пытаясь уйти от столкновения, но Артем легко повторял за ней маневры и даже предугадывал направление ее движения. Он приблизился и выплюнул облако льдинок, ящерица покрылась ледяной коркой, движения ее замедлились, и Артем, вновь сложив крылья, пошел на таран. Но перед столкновением ящерица неожиданно быстро извернулась и встретила налетающего Артема животом и лапами с острыми когтями. Несмотря на это, Артем не изменил курс и врезался в брюхо ящерицы. Когти противника располосовали его чешуйчатую броню, и кроме этого, Артем почувствовал, что тело его немеет.
Он с трудом отвалил от кувыркающейся твари и, взмахнув крыльями, стал падать. С ужасом он понял, что парализован, расправленные крылья не давали ему быстро снижаться, и он планировал. Подлетел Степа и заглянул ему в глаза.
– Забери Свада, – прохрипел Артем, и дракончик выхватил из онемевших когтей полузадушенного гремлуна и ушел в сторону.
Артем выскочил на пространство без туч, впереди виднелось море и скалы, далеко вдающиеся в бирюзовую воду. Артем с трудом подправил полет и полетел к спасительной водной стихии. Глянув вверх, он в огне увидел, как внизу крутился раненый противник и подгадывал время для атаки.
«Ах так!» – подумал Артем и принял облик человека. Теперь он падал как солдатик, ногами вниз, и ящерица, нацеленная на добивание врага, пролетела мимо, словно пуля. Артем успел заметить растерянность в больших глазах ящерицы.
«Виверна», – пришло к нему осознание. Артем снова стал ледяным драконом и, опережая виверну, полетел, планируя, к морю. Раненая виверна отставала и не могла его догнать. Пару раз она плюнула, не достала до ледяного дракона и стала настойчиво преследовать обездвиженного противника. Следуя за ним по пятам, она готовилась напасть. Когда брызги морской волны стали попадать на кожу, Артем принял образ водяного дракона и, рухнув в воду, погрузился на глубину. Мимо пролетела виверна и возмущенно заревела. Он опускался ниже и ниже и сквозь толщу воды увидел носившуюся над водой большую тень.
«Получила, вонючая ящерица», – мысленно усмехнулся Артем и ощутил радость от встречи с родной стихией. Еще не упав на дно, он включил умение исцеления, и его тело покрылось множеством болезненных уколов. Артем стоически терпел и продумывал свою тактику сражения.
Значит, виверна плюется ядом, он тоже это умеет делать, и еще она при схватке один на один обездвиживает противника, впрыскивая в него паралитический яд. Близко к этой твари подходить нельзя. Но, с другой стороны, как ее победить? Может, она тоже умеет исцеляться. Дракон-виверна больше него и физически сильнее, но он более быстр и ловок, вот это и нужно использовать. Навязать бой в небесах и оплевать тварь ядом, а там посмотреть, что из этого выйдет.
Боль от укусов прошла, и Артем шевельнул хвостом, он уже чувствовал свое тело, и умение исцеления нейтрализовало яд виверны. Правда, его магический запас значительно просел. Он осторожно вильнул хвостом, поднялся к поверхности и снова увидел летящую над водой тварь. Артем приготовился, сжался как пружина, и когда виверна оказалась в поле его зрения, распрямился в мощном прыжке.
Водяной дракон взметнулся из пучин вод, словно молния, и его мощные челюсти впились в брюхо виверны, разрывая его на части. Виверна взревела от внезапной боли, и ее когтистые лапы обрушились на голову дракона. Артем ощутил, как его тело сковало оцепенение. Он выпустил виверну и, сжав ее плоть в зубах, начал погружаться в бездну. На ходу проглотив кусок мяса, он почувствовал прилив сил. Достигнув дна, Артем принялся залечивать раны и снимать оцепенение. Когда он полностью восстановился, то понял, что его поджидала неприятность – магический запас практически иссяк. Теперь решало, кто быстрее сдастся и падет.
Водяной дракон поднялся на поверхность, подпрыгнул, ударил хвостом по волнам и превратился в ледяного дракона. Его синие крылья, сверкающие на солнце, мощно взмахнули, и он начал подниматься вверх, нарезая круги в поисках соперника. Он обнаружил его на скале у входа в пещеру. Виверна была измотана и, истекая кровью, тяжело дышала. Но увидев ледяного дракона, она заворчала, собрала последние силы и подползла к краю скалы. У обоих уже не осталось магических сил, но сдаваться дракон-виверна не желал. Он оттолкнулся и, расправив крылья, устремился к земле.
Артем не медлил. Он нырнул следом, упал на виверну сверху и тут неожиданно для себя превратился в человека. Его руки остались дланями дракона, и он ухватил крылья виверны, рванув их на себя. Одно крыло оторвалось, и они начали падать в пропасть. У земли Артем собрал крупицы драконьей магии и принял облик небесного дракона. На остатках магии спланировал на камни. Виверна рухнула рядом. Артем уже был в облике человека и поднимался с земли, когда виверна начала таять, превращаясь в облако дыма.
