– Рано радуешься, некромант, – услышал Артам. Он быстро оглянулся и понял, что оказался меж двух огней. Перед ним был архимаг, за спиной – странный чужак в плаще. Незнакомец держал в руках черный жезл. Он направил его на Артама, и из жезла вырвался поток темной энергии.
– Ты еще не победил, – скривившись, ответил Артам и тут же упал на пол. Сгусток темной энергии пролетел над Артамом и врезался в сидящего архимага.
Лич поглотил темноту и поднялся, направил свой жезл на незнакомца, и из него вырвался зеленый луч. Артам, понимая, что оба врага вступили в схватку друг с другом, стал отползать в угол за колышущуюся от ветра тяжелую штору, а за спиной развернулось магическое сражение. Он спрятался, скорчившись на полу, и увидел рядом брюнетку. Та стояла рядом и боялась пошевелиться.
– Ты кого привел? – с ужасом прошептала она.
– Не знаю, он вышел прямо из колонны, – шепотом ответил Артам. – Я ошибся коридором и подумал, что лестница наверх пропала, сообщил об этом Розе, и она один из негаторов отключила, вот.
– Это посланник демонов, Артам, он пришел за твоей душой.
– Зачем я ему нужен?
– Не знаю, Артам, но надо что-то делать.
– Ты можешь сообщить Розе, чтобы она негатор активировала? – с надеждой в голосе спросил Артам. В зале за занавеской из плотной ткани что-то громко громыхало, и оттуда виделись вспышки разноцветных огней.
– Нет, Артам, связь заблокирована демоном.
– Это сильный демон?
– Очень, личный посланник одного из князей ада. И даже если лич успокоится, негатор не действует на демонов.
– Не действует, – шепотом повторил Артам и широко открыл глаза: – Я знаю, что надо делать.
Он быстро выхватил кинжал – единственное оружие, которое он взял с собой, – и резанул им по вене. Полилась кровь, и он стал пальцем на полу чертить пентаграмму. Начертив ее, он начал плести заклятие подчинения. Приготовив заклятие, Артам выглянул из-за шторы. В зале сошлись две могучие силы, но силы нежити не хватало для победы – заклятия лича не действовали на демона, тот отбивал магические удары своим жезлом, развеивая их. И наконец, лич смирился. Он сел на свое место и перестал атаковать посланника демонов. А тот стряхнул с себя остатки заклятий лича и повернулся к окну, где спрятался Артам.
– Ты мелкое ничтожество, – продолжал незнакомец, подходя ближе. – Ты никогда не достигнешь своей цели и расскажешь моему господину о молодом драконе.
Артам чувствовал, как его силы иссякают, незнакомец странным, непостижимым для Артама образом забирал их. А страх смерти все сильнее охватывал его. Он знал, что если не найдет способ победить, то погибнет.
– Нет, – прошептал он, сжимая кулаки. – Я не сдамся.
Демон сорвал занавес и шагнул вперед, встав в центр пентаграммы. Артам был почти без сил. Незнакомец ломал его волю, вторгаясь в его мозг.
«Сдайся, – говорил тихий вкрадчивый голос внутри него, – признай, что это твоя судьба, смертный… О! Что я вижу, тут и отверженный тифлинг, как хорошо!» Незнакомец потянул руку с когтями к брюнетке и не обратил внимания на пентаграмму на полу. А женщина закрыла глаза и плотнее вжалась в холодную стену. Артам на остатках воли произнес заклятие подчинения демонов. Незнакомец замер, затем забился в конвульсиях и издал пронзительный, тоскливый вой.
– Отпусти-и-и… – взмолился демон. – Я не трону тебя…
Артаму стало легче.
– Вот еще, – пробормотал он, – нашел дурня.
Артам снял серебряного коня с шеи и положил его в пентаграмму у ног извивающегося демона. Затем ненадолго замялся – он вспоминал заклинание захвата души, которое почему-то вылетело у него из головы. Но ему помог дракончик. Он поднялся с руки и обнял его голову своими прозрачными крыльями. И память вернулась к Артаму. Он вспомнил все и с облегчением применил знания к врагу. Демон яростно и тоскливо завыл, и его тело начало растворяться в зловонном дыме. Артам и брюнетка прижали рукава к лицу, стараясь не дышать, а дым потянулся к коню и вскоре исчез.
– Ты победил демона, – пораженная увиденным, прошептала женщина. И тут же Артам услышал обеспокоенный голос Розы: «Артам, что случилось? Ты пропал».
– Роза, времени нет, активируй негатор немедленно, – крикнул он в ответ.
Он видел, как лич поднялся со своего места и, стуча костями ног по каменному полу, не спеша направился к нему. Эхо его шагов наполняло помещение, и волосы Артама на руках встали дыбом. Страх перед демоном отступил, но теперь к нему неумолимо шла его смерть. Взгляд Артама был прикован к посоху с навершием в виде фигурки дракона, и он закрыл лицо руками, пытаясь сдержать охвативший его ужас.
