– Пошли, – поторопила она Артама. И, пропустив его вперед, пошла следом.
Когда еще две шкатулки были открыты, Артам выскочил на улицу и по снегу помчался к замку архимага, который находился в центре действия негаторов. Артам тоже был магически бессилен. По площади в снегу пролегла цепочка его следов. Он добежал до распахнутых высоких дверей дворца и заскочил внутрь. Он бежал по лестнице, вспоминая, где по плану находятся покои архимага. На втором этаже на полу валялись одетые в броню личи. Артам подбежал и стал снимать с них кольца, медальоны, браслеты. Можно было прихватить и броню, она магически зачарована, но он боялся, что у него не хватит времени. Обобрав стражу, он побежал дальше по коридору. Вход на третий этаж находился в другом конце коридора. Тело Артама, усиленное тренировками Артема, не подвело – он заскочил на третий этаж, так же быстро собрал трофеи и поднялся выше.
С третьего этажа в покои архимага должна была идти витая лестница на верх остроконечной башни. Добежав до нужного места, Артам остановился, как будто напоролся на стену. К его ужасу, лестницы не было, только одна толстая мраморная колонна, уходящая наверх.
– Как же так? – огорченно и ошарашенно пробормотал он.
– В чем дело? – услышал он внутри себя голос Розы.
– Тут должна быть лестница, а ее нет, один столб.
– Значит, это работа негаторов, – ответила Роза. – Вполне возможно, что лестница волшебная. Подожди, я сейчас разберусь, какой негатор деактивировать, и сообщу тебе, а ты скажешь, появилась лестница или нет.
Артам, притоптывая в нетерпении, стал ждать.
– Я деактивировала один негатор, – услышал он голос Розы, а затем ее голос стал затухать. Он стал ее звать, но Роза не отвечала.
Внезапно из-за колонны раздался смеющийся шепот, который показался Артаму зловещим:
– Ты не сможешь сбежать, некромант. Ты мой!
Артам вздрогнул и обернулся. В тени колонны стоял высокий худой человек в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
– Кто ты? – спросил Артам, сжимая вспотевшие ладони в кулаки.
– Твое прошлое, – ответил незнакомец, медленно выходя на свет. Его глаза сверкали зловещим огнем, а на губах играла кривая улыбка. – Я тот, кто не даст тебе достичь цели. Ты давно принадлежишь нам. Я пришел за тобой, мой юный друг.
Артам почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а кровь при этом застыла в жилах.
– Что тебе надо? – спросил он, отступая на шаг. Артам видел, что перед ним не просто человек, а нечто гораздо более опасное. И это был не мертвяк.
– Мне нужна информация по молодому дракону и твоя душа, человек.
Хотя Артаму стало страшно и он ничего не понял по поводу молодого дракона, он, стараясь сохранить твердый дух и не поддаваться навалившемуся страху, произнес:
– Я не боюсь тебя. Я готов сражаться до конца.
Незнакомец лишь рассмеялся и поднял руку, из которой вырвался поток темной энергии, направленный прямо на Артама. Тот успел выставить энергетический щит света, но удар был настолько сильным, что его отбросило назад. Он упал на пол, чувствуя, как силы покидают его.
– Ты слаб, некромант, – продолжал незнакомец, приближаясь к нему. – Ты не сможешь победить меня. А я пришел за тобой, мой хозяин хочет получить твою душу.
Артам, собрав последние силы, попытался подняться, но незнакомец оказался быстрее. Он схватил Артама за горло и поднял его над каменными плитами пола.
– Я заберу твою жизнь, – прошептал он, приближая свое лицо к лицу Артама. – И твоя душа станет жертвой моему господину.
У незнакомца были грубые заостренные черты лица, нос как у коршуна, темно-красная кожа туго обтягивала череп, тонкие лиловые губы хищно изогнулись в ухмылке. В этот момент Артам ощутил, как внутри него поднимается волна гнева и решимости. Он собрал всю свою волю и направил ее в один мощный удар двух рук по ушам незнакомца. Тот, не ожидая такого сопротивления, ослабил хватку и схватился за голову руками. Артам, воспользовавшись моментом, выскользнул из его рук. Он вскочил на ноги и бросился к колонне, надеясь, что за ней найдется выход.
– Ты не уйдешь! – закричал незнакомец, бросаясь за ним.
Артам чувствовал, как страх и адреналин наполняют его. Не оглядываясь, он обежал колонну и помчался по открывшемуся его взору коридору. Он знал, что каждая секунда на счету. Впереди показался выход и лестница, идущая по кругу колонны на верх башни. Артам понял, что ошибся коридором и не дошел до нужной лестницы. Собрав все силы, он бросился наверх. Убегая, он звал Розу:
– Роза, включи негатор… Роза, негатор… – Но все было тщетно, она не слышала его призывы. – Роза, догадайся включить негатор, – начал умолять он.
Когда он выскочил на самый верх, перед ним открылся вид на припорошенную снегом залу и темное небо в распахнутых настежь окнах. Но не это приковало его внимание – в конце залы на троне сидел лич. Он держал в руках посох с навершием в виде фигурки дракона и смотрел своими запавшими глазами на Артама. В его взгляде Артам увидел лютую ненависть и свою скорую смерть.
– Роза… – еще раз прошептал он, но тут же за его спиной раздался зловещий смех.
