– Знаю, светлый, мы тоже когда-то были служивые ангелы. И я вижу, что моя жертва не во всем раскаялась и сомневается в своем выборе, а значит, она не твоя, – заявила фигура и стала воплощаться за спиной Агнессы. Вскоре там стоял демон и держал за горло девушку. Он лизнул ее щеку своим шершавым языком. – Ведь ты неискренна, правда, девочка? – прошептал демон ей на ухо.
Та задрожала и созналась:
– Да, я была неискренна и просто хотела выбраться отсюда.
– Агнесса, – произнес Арингил, – я пришел за тобой и за твоим будущим.
– Светлый, ты незряч, она давно уже служит нам. Еще когда познакомилась с тобой, она принадлежала нам, скажи ему, – потребовал демон.
– Да, – тихо ответила Агнесса.
– И чем они тебя прельстили? – спросил Арингил.
– Я хотела поменять человека и хотела славы, богатства и власти. Я хотела жить и наслаждаться жизнью, а не сопровождать этого дурня Артама. Они обещали…
Арингил внимательно посмотрел на Агнессу, его взгляд был спокойным и доброжелательным, он сочувствовал девушке.
– Я понимаю, – ответил он. – Демоны искусны в своих обманах. Они ничего не могут давать, они лишь забирают. Но сейчас у тебя есть выбор: веришь ли ты в Создателя или пребываешь в неверии. Демоны тоже верят и трепещут.
Агнесса хотела что-то сказать, но сбилась и завертела головой. Затем громко и отчаянно закричала:
– Нет никакого Создателя! Нет справедливости! Нет никого, за кого бы я хотела держаться! Все это вранье, Арингил, будь ты проклят!
Она не договорила, демон ухватил ее и с громким хохотом, в котором звучало торжество, потащил тифлинга вглубь пещеры. Агнесса не сопротивлялась.
Арингил взмахнул мечом и крикнул:
– Я встаю на ее защиту, демон! Она обманута, и у нее есть огонек веры, ты не даешь ему разгореться. Я обвиняю тебя в мошенничестве!
– Ха, – хмыкнул демон и отпустил безвольное тело девушки. Та, потеряв опору, упала на пол пещеры. – Посмотрим, что скажет закон предопределения. Ты знаешь, светлый, законы мироздания – все проклятое принадлежит нам. И я очень хочу надрать тебе задницу, как давно я этого ждал. Хе-хе.
Он свистнул, и из стен пещеры повалили демоны, они прибывали и прибывали. А демон, схвативший Агнессу, ликовал:
– Нам имя легион, попробуй, сразись с нами.
Арингил не дрогнул. Он взмахнул мечом и произнес:
– Да запретит тебе создатель и творец вселенной, имя ему – Господь Всемогущий.
В том месте, где меч соприкоснулся с воздухом, появилась огненная полоса, которая стала расширяться в сторону демонов.
Орда в ужасе закричала и начала отступать, прячась в стены пещеры. Огонь прошел мимо Агнессы, не причинив ей вреда, и достиг края пещеры, изгоняя воющих демонов. На стене остался глубокий след от ожога. Вместе с демонами исчезли тифлинги, лежавшие на полу.
Агнесса открыла глаза, взглянула на Арингила и с испугом воскликнула:
– Арчи, что с тобой? Ты изменился. У тебя четыре лица: одно – человеческое, другое – медвежье, третье – львиное, а четвертое – орлиное. И ты горишь…
* * *
На столицу королевства Риванган, Майробу, опустился вечер. Жители уже стали забывать о недавнем мятеже дворян, виселицы были убраны с городской площади, и к вечеру улицы были полупустынны. Лишь припозднившиеся торговцы и приезжие быстро проходили по узким улочкам столицы.
Король Безгон Девятый находился в своем дворце, и хотя мятеж был подавлен, он понимал, что самые главные действующие лица заговора затаились и ждут своего часа. Его не покидало беспокойство, и он с раздражением слушал нового начальника жандармерии и командующего войсками жандармерии генерала Румбера.
– Ваше величество, в столице и в трех ближайших городах я разместил полки корпуса жандармерии. Их набрали из состава южной армии, и все солдаты и офицеры – простолюдины…
– Румбер, – перебил его Безгон, – ты понимаешь, что говоришь?
Румбер не смутился, поклонился, склонив голову, и спросил:
– Что вы имеете в виду, ваше величество?
– Ты утверждаешь, что все жандармские части состоят из людей незнатного происхождения. И я смею думать, что аристократы все предатели, если жандармы сплошь состоят из простолюдинов. Как же жить и править этой страной, если нет опоры на дворянство? Оно всегда было опорой монархии.
– Все так, – невозмутимо ответил генерал, – но аристократы, ваше величество, превратились в ленивых и своевольных баранов. Простите за сравнение. От них вы не можете ожидать поддержки, они свергнут вас и поставят того короля, который будет им удобен.
– Ты хочешь сказать, что я не любим своими подданными? – вызверился король, и Румбер лишь пожал плечами.
– Вам видней, ваше величество.
– Знаешь, Румбер, если бы ты не был мне нужен… – Безгон десять раз глубоко вздохнул и постарался успокоиться. – Я бы тебя повесил, ты же не дворянин.
– Уже дворянин, ваше величество, – ответил невозмутимый генерал, – благодаря вашей милости. И предан вам.
Король остыл.
– Хорошо, конечно, что среди моих дворян появился один верный мне командир. Борис, – обратился он к секретарю, – скажи, как мы дожили до такой жизни?
– Это все церковь, ваше величество, – ответил секретарь, – вы это знаете не хуже меня.
