Он огляделся и увидел коридор, уходящий в глухую темноту. Единственный путь вел вниз. Артем поднял голову и увидел ствол колодца. Он находился на его дне. Сверху на него молча смотрел Свад.
– Свад! – окликнул он, но гремлун, казалось, не слышал. Его взгляд был устремлен в пустоту – возможно, он даже не видел Артема.
Артем вздохнул и шагнул в коридор, куда убежал сраженный демонами дракон.
Коридор спиралью уходил вниз, пустынный и мрачный. Артем шел медленно, всматриваясь в темноту перед собой. Она расступалась перед ним, но за спиной смыкалась вновь. Он не обращал на это внимания, шел вперед, надеясь на чудо. На перекрестке он остановился, выбирая путь. Подумал и направился направо. Ему показалось, что коридор плавно уводил наверх, но заканчивался тупиком. В стене виднелась деревянная дверь. Артем потянул за ручку, и дверь со скрипом приоткрылась. Звук резанул по нервам. Артем замер, просунул голову в щель и тут же получил болезненный удар по голове. Он упал на зад. Схватившись за голову и тихо завывая, матерился как грузчик, которому на ногу уронили тяжелую гирю. Из-за двери выглянул Свад и, угрожающе шевеля шестеренкой, прошептал:
– Не торопись. – Дверь закрылась с глухим стуком.
Артем отполз от двери. Не вставая и потирая ушибленный лоб, на котором уже набухала шишка, задумался: «Что это значит? Как гремлун оказался на той стороне? И почему он так странно себя ведет?» Лезть за дверь второй раз было опасно, и Артем повернул назад. Добравшись до перекрестка, выбрал путь налево.
Сделав пару шагов, он очутился в облаке света, прикрыл лицо руками и остановился. Когда глаза привыкли к яркому свету, осторожно убрал руку. Перед ним стояла Иехиль и, улыбаясь, смотрела на него. Непроизвольно у Артема вырвались слова:
– Иехиль? Что вы тут делаете?
– Жду тебя, мой герой.
Эти слова резанули ухо Артему, и он отступил на шаг. Иехиль, чопорная и холодная, никогда не говорила так. Артем отступил еще на шаг, присмотрелся к богине, стоящей в лучах ослепительного света, и заметил, что внутри богини появляется и исчезает темный силуэт. Артем, не задумываясь, шагнул вперед и нанес удар ногой по животу богини. Ее образ тут же растаял, и на ее месте появился монгол с искаженным лицом, он вскрикнул и бросился бежать прочь. Артему ничего не оставалось, как двинуться следом.
И вновь темнота расступалась перед ним и смыкала свои объятия у него за спиной. Коридор стал заметно уже. Артем неожиданно споткнулся, машинально локтем задел стену, и она перед ним расступилась. Артем замер, глянул на еле заметную дверку в стене, которая приоткрылась, и заглянул в темноту. По мере того как он осматривался, комната светлела. Она была пуста, лишь сбоку на высоте глаз находилось небольшое окошко. Он подумал и осторожно сделал шаг в комнату. Ничего не произошло. Постояв, он осмелел и вошел, прикрыл за собой дверь и подошел к окошку. Это было даже не окошко, а ниша в стене, прикрытая створками. Он протянул руку и, остановившись, чтобы не получить по голове, открыл одну из створок. Он подумал, что и из этого окошка может вылезти проказник гремлун. Но Свада с его опасной шестеренкой не было, зато он увидел двух безликих. Один стоял к нему спиной, второй был плохо виден из-за широкого мешковатого балахона, какие носили безликие.
– Ты его привел? – спросил хрипящим свистящим голосом безликий.
– Да, я притворился убитым драконом, и он следует за мной по пятам. Я даже принял образ этой глупой богини смерти, но он не клюнул на приманку. Он идет сюда, потому что ищет выход из лабиринта. Недолго осталось.
– Хорошо, младший брат, ты все сделал правильно. Нам нужен живой дракон, его кровь укрепит наши силы. Он, как и прежний хозяин этого места, наивен и глуп. Позови братьев, и пусть они принесут ловчую сеть.
Артем затаил дыхание. Он, оказывается, шел в ловушку. Но как? Что заставило его идти следом за этим монголом-перевертышем? Он в задумчивости постоял и подумал: «а если все это игра его сознания и там нет никаких безликих? А если это просто ему кажется? И его пугают, чтобы он не смог выйти? Артем совсем растерялся. Он ухватил подбородок и замер. Рядом появился полупрозрачный призрак. Он подплыл к Артему, и тот его увидел. Без страха стал рассматривать.
Это была мумия того несчастного, что лежал в саркофаге.
– Ты все же нашел это место. Я был уверен, что моя память тебе подскажет, – промелькнуло у него в голове. – Ты сейчас никуда не идешь, ты стоишь под заклятием обмана и думаешь, что находишься в подземном лабиринте. Безликие хотят поймать твою заблудшую душу. И чем дальше ты идешь по коридорам, тем сильнее твоя душа отрывается от тела. Я тебе не враг, собрат. Я был наивен, как все люди, и теперь передаю все, что имею, тебе. Живи и соверши то, к чему ты был призван. Эта комната – моя память. Походи, посмотри. Может, что-то тебе и пригодится.
Артем огляделся, комната наполнялась стеллажами с папками. Раньше их не было.