Артем благодарно посмотрел на Свада, сделал глоток вина и принялся за еду. Он молчал, погруженный в свои мысли, а гремлун не тревожил его, словно понимая, что сейчас Артему нужно побыть одному.
Но тишина была слишком давящей, и гремлун не выдержал. Он выпил остатки вина и посмотрел на Артема:
– О чем думаешь, брат?
Тот поднял глаза, в которых мелькнула тень тревоги.
– Ни о чем, – ответил он, но в его голосе звучала неуверенность. – Просто сижу и смотрю на поднос.
– Может, разожжем огонь? – предложил Свад, пытаясь отвлечь Артема от мрачных мыслей.
– Нет, – покачал головой Артем. – Нас увидят. И я не знаю, чем это закончится. Противник странный, а странности всегда настораживают.
– В чем его странности? – спросил гремлун и задумался. Его глаза сузились, а пальцы крепче сжали кружку.
– Их много. Он рассеивается ядовитым туманом и прячет свое слабое место. Очень высоко прыгает, выше деревьев, и может погружаться в землю. А еще этот серый туман, который скрыл его от нас. Я не знаю, где он сейчас и в каком состоянии. Он ранен и, похоже, лечится, а мы заперты здесь. Пока мы не покончим с ним или он с нами – отсюда не выбраться. И эта дракониха, которая заманила Степу сюда… Кто она?
– Ясно кто, – мрачно сказал Свад, его голос не дрогнул. – Нарна. Это она спасала отряды воинов Великих Домов. Неужели ты не понял? Она притворилась драконом и заставила этого глупца послать вызов. Ей нужно было запереть нас здесь.
– Ты думаешь, она знала, кто нас встретит? – тихо спросил Артем, его сердце сжалось от предчувствия.
– Не знаю, – мрачно ответил Свад, – но она точно хотела избавиться от нас. Убрать нас из своего мира.
Он замолчал, погруженный в свои мысли, и начал медленно пережевывать кусок, словно обдумывая каждое слово. Артем тоже задумался, и слова гремлуна отозвались в его душе тревожным эхом. Но его размышления прервал голос Свада:
– Артем, тебе придется что-то решать с богами.
– В каком смысле? – Артем поднял голову, его глаза встретились с проницательным взглядом гремлуна. В душе закружился резкий и неприятный, как зимний ветер, холодок.
– В прямом, Артем. Боги не просто мешают тебе. Они враждебны. Чем дальше, тем сильнее они вредят. Они обманули дурочка Степку, и это не последний их трюк.
– Я понимаю, Свад, – медленно ответил Артем и опустил взгляд, его голос звучал глухо. – Но что я должен делать? Объявить им войну? Не вижу в этом смысла. Я сам призвал их к жизни, и теперь должен снова отправить в небытие? Кто я такой, чтобы решать, нужны они здесь или нет? У нас говорили: свято место пусто не бывает. Мир здесь так запутан: боги, драконы, демоны, церковь, маги… Может, все это и нужно. Нет, я не буду стараться избавиться от богов. Во-первых, не знаю, как это сделать. Во-вторых, считаю неправильным.
Гремлун молчал, его глаза блестели разочарованием, как два острых камня.
– Знаешь, – наконец произнес он, – я посоветовался насчет богов и кое-что узнал.
– С кем советовался? – Артем удивленно поднял брови. Впервые Свад проявил самостоятельность, и это заинтриговало его.
– Мы почти родственники, Артем. Твоя жена – моя свояченица. Я расспросил ее о богах. Она нашла в гильдии записи… Они там хранятся тысячи лет. Там говорится, что боги просили гремлунов создать амулет против драконов. Они предложили щедрый дар, и мы создали такой амулет. Не знаю, где он сейчас, но думаю, у кого-то из богов. Этот амулет опасен для тебя. И это значит, что боги часто противостоят драконам. А если вспомнить фрески в том замке… То становится понятным…
– Что тебе стало понятно, Свад? – Артем напрягся, не до конца понимая смысла слов товарища.
– Боги обманывают драконов и губят их. Они враги. Не попадись на их уловки. Помни: они тебе враги. Если не можешь их убрать, не поддавайся их хитрости. Вот что. Боги драконам враги. Ты-то, возможно, и сможешь избежать беды, а вот Артам под ударом: он смертный и не очень умный. Его тифлинг служит богине Нарне, и она, скорее всего, знает все ваши планы. Так сказала мне свояченица.
Артем напряженно слушал. За себя он не беспокоился: он был хоть немного, но защищен от происков богов. Но Артам действительно мог пострадать.
Он поднял глаза на гремлуна и, напряженно на него глядя, спросил:
– Роза что-либо говорила, как можно помочь Артаму? Она и его жена.
– Она прикрыла замок Озерная жемчужина пологом непроницаемости, туда не могут прийти боги, но Артам живет не только в замке: он часто выбирается в Мертвый город и очищает его для тебя. А в планы богов мы заглянуть не сможем. Но вот что я думаю: если они не смогут прямо добраться до тебя, то примутся за Артама. Я бы на их месте так и поступил.
– М-да, – протянул Артем. – О таком положении вещей я не думал. А может, я их предупрежу, что если они попробуют навредить Артаму, я их уничтожу?
– Как? – воскликнул гремлун. – Ты не знаешь их слабые места… – Затем удивленно приподнял бровь: – А что, Артем, ты смотрел на богов через умение видеть тайное?
– Э-э-э, только в том плане, чтобы знать, не обманывают ли они меня. Но слабые места не искал.