— Сорока на хвосте принесла, — не дал ему договорить Сешог, легонько оттолкнув от себя. — Название вам все равно ничего не скажет. В общем, это на четыре среза вниз от текущего. Чтобы уменьшить перемещение по чужому миру, рекомендую переход делать откуда-нибудь из южной части Крыма. Лучше всего чуть восточнее Севастополя. Так будет ближе всего. Когда прибудете на место, ищите замок нунга Дайкса, наместника Ыграда. Ваши друзья там. Учтите одну мелочь: в том мире нежелательно использование взрывчатых веществ. То есть ни о каком огнестрельном оружии и речи быть не может. Результат одного выстрела будет непредсказуем. Начиная от обычного воспламенения и вплоть до выгорания нескольких гектаров. — Сканировав зреющие у нас вопросы, он торопливо добавил: — Не спрашивайте почему. Бессмысленный вопрос. В каждом мире свои законы, в том числе и законы природы.
— А третий подарок? — скромно поинтересовалась с дивана Светлана.
— Вот что значит хозяйственная женщина! — восхитился Сешог и выудил из-под полы темного драпового пальто мои щит и меч. — Оружие — воину, — торжественно произнес он. — Теперь позвольте откланяться.
Тело парня конвульсивно дернулось от прокатившейся по нему волны, и его лицо приняло нормальный вид. Ничего не говоря, он развернулся на месте и направился к двери.
— Ну и ну! — Мичман закрыл дверь за гостем. — Столько событий за такой короткий промежуток времени.
— Если он не врет, то Рита и Стас живы! — Мотор взволнованно забегал по комнате, — Отправляемся за ними!
— Но не сейчас, — рассудительно остановил его Мичман. — Для такой операции требуется подготовка. С этого и начнем завтрашний день. А сейчас всем необходим полноценный отдых. Квартира у меня хоть и маленькая, но вместительная, на всех места хватит.
— День мы начнем с поисков мага, — неожиданно для себя заявляю я. — А уж дальше посмотрим.
— Ну и захолустье! — брезгливо поглядывает Светлана на заброшенные домики, тянущиеся по обочинам разбитой дороги.
Ноги по щиколотку увязают в жирной грязи и норовят разъехаться в стороны. Ночью опять шел дождь.
Терпеть не могу осень. С грязного неба постоянно капает слепой дождик, под ногами болото, холодный порывистый ветер так и норовит залезть под одежду. Скорее бы наступила зима. Зимой окружающий мир становится неправдоподобно чистым, можно сказать даже целомудренным.
— Даже не верится, что здесь может жить настоящий маг, — тихонько брюзжит Света. — Может, у колдунов такое извращенное чувство юмора, и кроме заброшенных домов и грязи здесь ничего нет.
— Должно быть, — пытаюсь ободрить Свету, а заодно и себе.
С электрички мы сошли на крохотной станции около часа назад. Большую часть времени плыли, в прямом смысле слова, по некоторому подобию дороги с раздолбанными колеями, пока не добрались до некогда большой и живописной деревни. Неизвестно, что заставило ее жителей покинуть свои насиженные места. Возможно, тяга к городской жизни и тяготы сельского бытия, а может, и имеющаяся здесь, по словам знатоков, радиация.
Некогда солидные деревянные дома стоят вдоль улицы, с грустью взирая на незваных гостей окнами с выбитыми стеклами под резными наличниками. Покосившиеся заборы, обвалившиеся стены сараев и еще каких-то хозяйственных построек еще более подчеркивают всеобщее запустение.
В конце извилистой улочки мелькнула стайка бродячих собак. Ее главарь, массивный пес с оторванным ухом, неприветливо взглянул на нас и оскалил зубы. Повинуясь вожаку, стая дружно развернулась в нашу сторону.
— В газетах пишут, что стаи бездомных собак часто нападают на людей, сделала шаг назад Света. — Они беспощадны от голода.
— Пошли, — беру ее за руку и двигаюсь в прежнем направлении, поглядывая на кое-где присутствующие номера домов в поисках нужного.
С каждой минутой все больше и больше одолевают сомнения. Кажется, что, кроме нас, здесь людей нет вообще. Мертвая зона.
Глядя на приближающихся людей, вожак угрожающе зарычал, показывая острые клыки, и сделал шаг вперед, готовясь к нападению. Стая, как хорошо обученная армия, развернулась на всю ширину улицы, от забора к забору, преграждая нам путь.
Когда расстояние между нами уменьшилось метров до десяти, я остановился, а Света тотчас же спряталась у меня за спиной, с опаской поглядывая на живой заслон.
— Ты не подумай… — тихо шепнула она. — Я не трусиха. Просто собак очень боюсь…
— Ты ничего не чувствуешь? — спрашиваю у нее.
— Кроме страха и желания отсюда смыться — ничего, — чистосердечно признается Света.
— Мне нужен ваш хозяин! — громко говорю я, повернувшись в сторону стаи — Я хочу его видеть.
Вожак рыкнул, и, не отводя от меня желтых глаз, мотнул головой. Одна из собак, грех болонки и дворняги, прытью бросилась в сторону и, проскочив через дырку в прогнившем заборе, скрылась из виду.
— Ты всегда с собаками разговариваешь? — с издевкой интересуется Света. Или это такое своеобразное проявление страха?
— Тише. Смотри, — показываю рукой в сторону собак.
