В молчании все возвращались домой. Киру новость не слишком удивила, но, казалось, подкосила. Возможно, спустя столько лет, она всё же надеялась на чудо.
— Вот, почему Блэквуд так смотрел, — заметил Руи, бывший с Раймоном на корабле. — Он нашёл способ добраться до тебя.
Раймон понуро кивнул. Победа обратилась поражением. Когда ждать следующего удара, от которого он сам загнется от хлынувшей из мозга ауры, никто не знал.
Все сочли своим долгом пристально следить за каждым его шагом, за каждым движением лица. Когда от ночного бдения стали слипаться глаза и он потер их пальцами, Сузи всхлипнула, бросившись на шею.
— Рауль! Рауль! — звал он сквозь километры расстояния. Дело усугублялось тем, что человек спал и прорываться приходилось сквозь липкую паутину сна.
— Чего тебе? — красный, наконец, проснулся.
Раймон принялся обрисовывать ситуацию, но Рауль прервал его криком озарения:
— О! Так вот почему он так бесился сегодня! Ещё во время боя. Сначала ничего не понимал, а потом, вернувшись, поставил на уши всех учёных. Они там с ног сбились. Блэквуд так орал на них, у нас все слышали. Половина до сих пор загибается.
— Он хотел убить Раймона? — Руи не желал оставаться в стороне, так что пришлось подключать телефоны.
— А ты как думаешь? — ехидно ответил Рауль. — Но повторно у него ничего не выйдет, не волнуйся. Он из-за этого и буйствовал.
— С чего ты взял?
— Я так понял, для этого тоже что-то нужно. А этого чего-то больше не осталось. Одноразовая акция!
— Ты что-нибудь конкретнее сказать можешь? — Раймон решил раньше времени не радоваться.
— Нет. Прости.
Удара сию секунду все ждать перестали. Только Сузи старалась держаться поближе. Раймон не протестовал. Киру с соболезнованиями (а что ещё они могли предложить?), отправили на родину. Она немного успокоилась и выглядела достаточно спокойно.
— Я должен всё решить? — спросил Сергий, найдя, куда усесться на переполненной кухне.
Утро встретило всех дымной завесой. Как нарочно, где-то прорвало пленку воздухозащиты. Раймону на шею повязали фиолетовый галстук, так что в маске он выглядел как комик. Эри утешающее втолковывала, что всё под цвет. Девушка уже предвкушала вечер, когда Рауль Моне, просто обязанный сегодня проиграть, что бы там не приказал ему Блэквуд, окажется среди Раймоновской свиты.
Сергий совершенно не волновался. Стоя рядом с ним, Раймон впервые почувствовал, что через каких-то несколько часов всё, наконец, закончится. Спокойствие их двоих постепенно передалось и остальным. Все стали понимать, что, что бы ни случилось, больше они ничего не могут изменить. Несмотря на это вечная группа поддержки решила лететь на бой в полном составе.
Раймон снова терял внизу очертания городов и земли, Руи перешучивался с Сузи. На самолётике с ними уже давно не летали провожающие, и это Раймона очень радовало. Смотря на Руи, чьи чёрные волосы не были украшены нелепым ореолом, ему казалось, что все они просто летят куда-то по коротким и неважным делам.
Корабль встретил их пустынными переходами и молчащими отсеками. Добравшись до самого верха, Раймон понял, что в привычном зале им приготовили сюрприз.
Стальная махина вокруг него задрожала. Роботы, вынырнувшие словно изо всех щелей настырно запищали, предупреждая об опасности и настойчиво советуя сесть в кресла и воспользоваться ремнями безопасности.
В одной из стен раскрылось простроченное балками стального каркаса окно, открывшее безумный вид на всё вокруг. На планету. Корабль претендовал на лавры космического.
Когда дрожание остановилось, корабль на мгновение завис в невесомости и сработала система искусственной гравитации, двери в зал снова распахнулись.
Блэквуд, пристально вперившись в пол, мрачно вошёл. То ли Рауль всё же ошибся, и он пытался что-то сделать, то ли старик просто задумался, ожидая начала решающего боя.
Под прозрачной пластиной пола показалась залитая светом комната. Сергий вышел навстречу Раулю.
— Мистер Блэквуд, мистер Раймон, — появился в поле зрения Раймона серебряный. — Прошу вас пройти сюда. К сожалению, последний бой вы увидите не полностью. Ваши сопровождающие пусть останутся здесь.
У дальней стены обнаружилась небольшая лесенка, ведущая куда-то в смотровой отсек корабля. Через него, насколько знал Раймон, обычно проходило наблюдение за космическим пространством. Но сейчас, видимо, подогнанная под реалии происходящего эта часть корабля была погружена в защитный купол, похожий на тот, что растягивали для высадки красных. Воздух в нём сохранял свои около поверхностные показатели.
Покачнувшись на лестнице, Раймон вылез следом за Блэквудом, обозрев нерадостную чёрно-серую картину. Дышать стало тяжело даже сквозь маску. Понадеявшись, что собрание победителей продлится недолго, он обернулся к серебряному и заметил, как тот шустро скрылся низу.
— Я не любитель таких методов, Раймон, — склонил голову Блэквуд. — Но ты не оставил мне выбора. К сожалению, я уверен, что ты не передумаешь, так что и спрашивать не буду.
