Леарская бронетехника была мобильнее. Ее сильные клешни, управляемые Мэфи, выдернули оружейные стволы и разломали каркасы, защищающие провода (вспомнила, они называются «энерговоды»). Обездвиженная машина свалилась мертвым грузом. Таким образом, мы завалили около десятка теранских шагоходов.
Мефос обстреливал противника и стремглав менял локацию, чтобы те не засекли нас, как стреляющий объект. Но прыткости и неуловимости моего напарника хватило ненадолго. Объединившись, боевые машины врагов, вслепую, наобум обложили нас шквальным огнем. Мэфос в несколько прыжков попытался вырваться из зоны обстрела. Но тут с такой сокрушительной силой нас долбануло по крыше, что в ушах у меня зазвенело. Мех зашатался… С трудом сохранив равновесие, он сделал несколько спотыкающихся шагов вперед…и встал, корпус машины дребезжал… Я думала, мы сейчас свалимся грудой искореженного металла… или в лучшем случае рухнем на колени…Но машина устояла, и более того механические ноги, стремительно выбрасывая сочленения перед собой, уносили нас с поля боя.
Невооруженным глазом было видно, что лобовое стекло треснуло (да-да, я знаю, что теоретически это называется колпак прозрачной брони кокпита»). А все остальное, что случилось с боевой машиной, я узнала из сообщений компьютера: снарядом оторвало левую руку меха вместе с пушкой на левом плече.
Меня так трясло и лихорадило от перенесенного ужаса, и, что в бешенстве я готова была развернуть свою ни разу не выстрелившую пушку и выжечь огнем всех теранцев, обстреливающих наш поврежденный астроратл.
– Мэфи, ты же знаешь, что в таком состоянии мы не можем воевать! С треснутым куполом мы долго не продержимся. Да и топливо на исходе, – попыталась я образумить напарника. Кроме того, меня снедала тревога за Лексо. Где он сейчас? Мэфос был так занят сражением, что даже не пытался с ним связаться. А еще надо найти в этом хаосе Наташу. И тут послышались сигналы.
– Карус 01, Карус 01, вы на связи? Прекратите стрельбу, чтобы звук и вспышки не выдавал вас! Трап грузового отсека опускается! Они выводят новый отряд боевых роботов и мехов. Вам сейчас следует затаиться, чтобы проникнуть внутрь базового корабля. Тайен 03 отвлечет вражеское внимание от входа.
– Так точно, генерал Фанчес! Сделаю все возможное!
– Действуй, сынок! – голос сурового старого офицера преисполнился теплотой, которую от него сложно было ожидать от воина с кибер-протезами конечностей.
Мэфи двинул свой покалеченный мех прочь от очага перестрелки. Мы вернулись к нашему подбитому челноку, прячась от огня за его бронированным бортом. Заодно нам надо было «припарковать» своего шагохода в укромном месте. Мэфос торопливо тыкал кнопки на дисплее – ремни отключились, купол поднялся вверх, выпуская нас.
– Включай квантовый камуфляж на костюме. Пройдем вдоль стены теранского корабля и поднимемся по аппарели. Старайся двигаться бесшумно. Дальше – по обстоятельствам. Я – первый, ты – за мной, поняла?
– Поняла, – кивнула я. – Лексо выходил на связь?
– Не до нас ему. Да и нам не до разговоров было. Его сигнал на дисплее отслеживается, значит, с ним все в порядке. Этого пока достаточно. Он тоже знает, что мы живы, не переживай. Нужно поторопиться! Смотри, они уже начали выгрузку техники! Бегом, нужно успеть проникнуть внутрь!
Двигаясь короткими перебежками мы пробирались к выходу из базового звездолета, стараясь не угодить под случайный огонь как врагов, так и друзей. Мимо нас пробежали боевые роботы, шумно работая механизмами. Вражеские мехи, сотрясая грунт многотонной поступью, поднимали такие завесы пыли, что, казалось, солнце меркло. А поле боя, озаряемое вспышками артиллерийских орудий, приобретало хтонический вид, вселяя первобытный ужас и ощущение конца света.
Прижавшись к бронированной обшивке корабля недалеко от входа, мы выжидали, когда выпадет нам шанс проникнуть внутрь.
Вокруг сновали высокие гуманоиды в доспехах и закрытых рогатых шлемах. Тягачи транспортировали разрушенных мехов. Легкие повреждения устранялись техниками оперативно, их ремонтировали прямо у трапа. Санитарная служба подвозила к дверям раненых и погибших.
Картина была душераздирающей: стоны, крики, кровь, смерть… и все это сопровождалось грязной грубой руганью рогатых пришельцев. Может, теранцы и заслужили такого исхода… Но сердце мое сжималось от боли. Я не понимала, что мешает этим братским народам жить мирно. Что они не поделили между собой? И почему не иссякающая ненависть вновь и вновь толкает их к кровопролитной вражде.
– Да когда же ты впустишь нас, ржавая консервная банка! – тихо ругнулся мой невидимый напарник.
И вот, наконец, на сходнях поредело, и Мэфос дернул меня за руку, призывая следовать за ним…
Всех дорогих ему женщин Танаар спрятал в императорской каюте. Снаружи стояла надежная охрана из преданных ему гуариев. Но это скорее напрягало, чем обнадеживало. Высокий уровень звукоизоляции не позволял женщинам слышать, что происходит за пределами каюты. И они замирали в напряженной тишине, тщетно прислушиваясь.
