– Сколько можно сидеть пристегнутыми? Объявят сегодня взлет или нет? – слышу я звонкий голосок Элаин.
– Нашему пилоту поступил приказ от начальства – тщательнее проверить корабль. Вот и ждем, – я улыбнулась, узнавая голос Чигарта, который отвечает своей внучке.
– С астроратлом какая-то неисправность? – обращается к нему Мэди.
– Да нет… Все в порядке. Лексо просто перестраховщик, – раздосадовано прогундел командир корабля Диэрин. – Я вчера не стал сканировать рабочее состояние всех функций. Потому что на днях все тщательно перепроверил. А он мне недопуском пригрозил, если сейчас же не предоставлю ему технического заключения. – Обидно, что мы последние взлетаем. Хоть остальных мы догоним? – с разочарованием в голосе проговорила Элаин. – Догоним, без проблем. При желании можно даже обогнать! – заверил ее Диэрин, бортовой техник и пилот в одном лице.
«Проверьте, пристегнуты ли ваши ремни. Через пять минут корабль начинает взлет», – раздается автоматический голос. Чувствую, как меня начинает слегка прижимать к полу – транспортный восьмиместный шатл, стал плавно подниматься вверх. Тихонько поднимаюсь и осматриваю салон – нет ли свободного места. Когда начнем ускоряться, нужно будет пристегнуться. Место есть, даже их два. Стараясь не издавать шума и медленно держась за все поверхности для устойчивости, иду к креслу. Прижимать начинает ощутимо. Набирая скорость, корабль трясется. Но это временно, пока мы не выйдем из атмосферы…
«Внимание! Включаются противоперегрузочные демпферы», – сообщает система.
Едва успеваю застегнуть ремни, как астроратл начинает форсировать скорость. Застежка громко щелкает, но на это уже никто не обращает внимания – слишком шумно. Наивная, я ведь совсем недавно мечтала наслаждаться видами удаляющегося земного шара с обзорного экрана, но состояние организма такое, что совсем не до этого. Зажмуриваю глаза. Хорошо, что не тошнит – срабатывает защита от скоростных перегрузок.
Сейчас мы совершим вылет в открытый космос и, достигнув определенной точки, начнем снижаться по касательной до тех пор, пока не достигнем Индии. На все про все должно уйти не более пятнадцати минут.
Интересно: а сильно мы отстаем от головного корабля, где Лексо с военачальниками летит? Я вглядываюсь в бесконечную панораму снежных островов на обзорном экране. На краю стратосферы, там, где кончаются нагромождения облаков, прямо на кривой линии земного шара движется косяк леарских космических челноков. Первый астроратл идет с большим отрывом от других.
– Смотри на дисплей: корабль Лексо дернулся вперед. В одиночку в лагере теранцев – вряд ли справится, – с тревогой сообщил Диэрин. – Ему нужна будет поддержка!!! Ускоряемся рывком! Ура! Радость захлестывает меня. Диэрин, оказывается, не бравировал, когда обещал догнать их! Теперь под нами смутное очертание гигантского континента Евразии и мирового океана под легкой пенкой облаков…
– Мы прямо над Индией! – сообщает Чигарт, сидящий рядом с пилотом. – Осталось только спуститься.
Трэйоль- трэйоль-трэйоль! Бип-бип-бип! Трэйоль-трэйоль-трэйоль! Бип-бип-бип! – по гиперсвязи прозвучали тревожные позывные с головного шатла. – Внимание! Я, генерал Гайвер, командующий операции «Клин» сообщаю: вражеская разведка обнаружила нас. Теранцы поднимают щит силового поля. Если не попадем внутрь, значит, бой проигран! Приказываю командирам следующих за нами челноков маневрироваться скачком. Если поспешите, успеете проскочить.
– Ах, вот значит, как?! Держись, рогатый демон! Ты нас не испугаешь! Включаю световую! – азартно среагировал командир челнока.
– Осторожнее, лихач! Это неоправданный риск! Затормозить не успеем, – попытался остудить пилота взволнованный голос Чигарта.
Но Диэрин отмахнулся.
– Это наш единственный шанс! – процедил командир. – Я эту систему вместе с Лексо тестировал. Затем включу экстренное торможение. Должно сработать!
Моторы корабля взревели. Наташа непроизвольно вцепилась руками в подлокотники противоперегрузочного ложемента. Сердце зашлось из-за головокружительного манёвра. В поле ее зрения попала трансляция с вэб-камер на дисплей корабля. Два лидирующих шаттла на полной скорости пикировали почти вертикально, словно исполняли диковинный танец смерти. «Включен режим безопасного аварийного торможения», – возвестила система. Натужно загудели передние турбины двигателей. Корабль фактически производил скачок в пространстве. Астроратл на бешеной скорости влетел в стремительно уменьшающуюся брешь в защитном поле.
– Вправо! Делай крен вправо! Выше, бери выше! – на пределе голосовых связок орал Чигарт.
Диэрин, не справляясь с управлением, рычал от страшного напряжения сил. Я с ужасом осознавала, как нас неуправляемо несет прямо на корабль теранцев! Хорошо хоть пристегнуться догадалась. Я в ужасе зажмурила глаза в ожидании удара. Отчаянный женский визг, перекрывая собой скрежетание металла, звенел у меня в ушах. Я даже подумала, что слышу собственный крик, пока не ощутила вкус крови во рту и крепко стиснутые зубы… По спине пополз противный холодок…
