Две Наташки и пришельцы полностью

Тут до Наташи дошло, что она ничего не понимает, о чем тут галдят, рычат и препираются. Она испуганно «поправила» волосы: ретеллера за ухом не было. Но он же был… был на ней, когда она шла по коридору корабля. Значит, он свалился, когда ее бросили на расправу толпе… Она присела и стала лихорадочно шарить вокруг себя руками. Да вот же он! Прямо под ее ступней… Хорошо еще, что не раздавила…

Танаар ринулся к вожаку заговорщиков, издав звук, похожий на рык льва. Схватил «прорицателя» за горло, и стал душить его, пока у того не подкосились ноги. Захрипев, шаман схватился за руку императора, пытаясь оторвать ее от себя. Но не смог, и обессиленный упал к нему под ноги.

– Как на счет того, чтобы принести в жертву тебя?! – негодующе изрек Эл Ор Ритан. – Не при твоем ли восхождении в шаманы теранцы из плодовитых превратились в бесплодных. Может, это твоей крови хотят боги?! Может, это ты – причина гнева богов и всех наших бед?!

– Клевета на шамана – вызов богам! – прохрипел тот.

– Пусть ты один знаешь язык богов, но где гарантии, что ты говоришь нам правду, верховный жрец? У нас впервые за два столетия появилась надежда. Не мешай мне! – прорычал Третий Луч Ритана. – Если еще кто готов отведать моих когтей и клыков, можете возразить мне. Есть такие?! – повысив голос, выкрикнул он в толпу.

Народ испуганно молчал.

Танаар повернулся спиной, давая понять, что разговор окончен.

Риннан зашла сразу же после того, как стражники привели Наташу в ее каюту. Она была злая и напряженная.

– Я делала все, чтобы защитить твои научные эксперименты. Мы долго терпели отсутствие результата. Но народ не хочет ждать. Я устала покрывать тебя. Сейчас Эл Ор Ритан проводит совещание со старейшинами. Но после совещания тебе придется самой объясниться с ним. И еще… позволь мне напомнить тебе, от того, насколько успешной будет твоя работа, зависит твоя собственная жизнь и жизнь твоего приятеля.

Наташа молчала, не зная, что ей сказать. Снова пообещать? А если не получится, то это будет уже обман…

«Вот такой, значит, расклад? Твоя Жизнь стала равноценна Результату? Но это же наука… Не всегда получается так, как хочется…»

В любое другое время ультимативная позиция принцессы покоробила бы землянку. Но после пережитого потрясения она вполне отдавала себе отчет, что эти двое, брат и сестра, очень сильно рисковали собой, спасая рабыню. Ее до сих пор колотил нервический озноб при воспоминании, что суеверные пришельцы хотели принести ее в жертву богам.

Кроме того, Наташу терзала ее собственная несостоятельность. Эти двое, действительно, понимали важность науки. И поскольку у них не было своих ученых, на землянку они возложили

слишком много надежд.

«Ненавижу – не оправдывать чужих ожиданий. Я не могу… я ничего не могу. И это хуже всего: ощущать собственное бессилие!» – с такими мрачными мыслями Наташа шла на прием к императору.

Как же давно она не была в его покоях. Он целый месяц никого не посылал за ней.

Стражники остановились у высокой, помпезно оформленной двери. Почему-то Наташа ни разу не обращала внимания, что Третий Луч Ритана занимает не одну каюту, а две. Та, что поскромнее, была его спальней, в которую приводили его наложниц. А эта, скорее всего, была государственной приемной.

Пленница шагнула в раздвинувшийся проход и робко встала у стены. Император сидел на троне, расположенном на некотором возвышении от пола. С обеих сторон от помоста полукружиями размещались два ряда мягких кресел, накрытых полосатыми, как у зебры, шкурами животных.

– Подойди поближе. Сядь, – сурово приказал он, указывая рукой на ближайшее сиденье. – Ты обещала, что через месяц будет результат… Как прошли скрещивания?

От страха, что у него могут быть большие проблемы из-за нее (Риннан как-то говорила, что его могут свергнуть, если он пойдет против шаманов), и от собственного бессилия Таша ни слова не смогла сказать. Слезы выступили у нее на глазах. Землянка молча покачала головой.

Эл Ор Ритан тяжело вздохнул. На некоторое время каждый погрузился в свои тягостные раздумия. Потом он спустился со ступеней своего пьедестала и сел не рядом, а через два кресла от нее. В его глазах читался страх.

– Я… была уверена, что знаю, как решить проблему. Но… это какая-то магия… Я не могу дать научного объяснения тому, что яйцеклетки самок продолжают отторгать сперматозоиды самцов Терана. По всем моим расчетам уже должно было получиться. Хотя бы один из способов скрещивания должен был сработать! – едва не плача, объяснила Наташа.

Танаар кивнул и с печалью посмотрел на нее. Печально и беспомощно они оба смотрели друг на друга.

– Что говорили твои подданные? – спросила землянка, не выдержав тягостной паузы.