Могу ли я признаться ей в том, в чем боюсь признаться даже себе? Нет, исключено. Все равно мы никогда не сможем быть парой. Но почему же нет? Разве я не хозяин собственной судьбы? Я храбр и силен, как зверь. Но у меня еще есть разум. И почему я должен идти против своих желаний?
Но смогу ли?! Черт побери! Я слабак. Я – раб престола. Я – раб чужих взглядов. И я не принадлежу себе! Вот что я такое.
Я так хотел походить на своего воинственного отца, на своего деда и прадеда, ни в чем не знавших поражений. Они все были волевыми и бесстрашными. И я никогда не позволял себе думать о них иначе. А сейчас я как будто прозрел. Я внезапно понял, что на самом деле они были напыщенными, узколобыми глупцами. Я возненавидел Цветов Ритана. Хотя теранский народ тут ни при чем… Я ничем не лучше их, живущих стадом и послушных пастырю.
Тогда я впервые прислушался к себе, и увидел, что Цветы Ритана не богоизбранная раса. Я увидел, что плененные нами гуманоиды умнее, достойнее, благороднее нас. Я впервые усомнился в речах тех, с кем напрямую разговаривают боги. Старейшины губят все на своем пути, ради утверждения собственной силы и власти.
Я так давно не видел ее. Не смог удержаться. Прошел мимо лаборатории, чтобы взглянуть хотя бы одним глазком, как она смотрит в микроскоп или старательно что-то печатает. И даже от этого по груди разливалась горячая волна…
Странно, никого. И даже Риннан куда-то запропастилась. Наверно, опять потащила Наташу куда-то на знакомство с местной культурой.
Тогда я решил сходить на разведстанцию. Пора, наконец, самому проследить, как беглые леары обустроились на этой планете. Но трель ретеллера изменила мои намеренья. Звонил начальник личной охраны императора.
– Великий Воин, шаманы бунтуют! Они тайно собрали народ на Площади Жертвоприношений. Старейшины выпустили из клетки Шеол-Кууля, чтобы он исполнил волю богов по отношению к инопланетной самке. Многих стражников они заблаговременно переманили на свою сторону. У тех, кто остался верен императору, в первую очередь сломали средства связи, а потом уже арестовали. Вот почему информация о священном действии не просочилась до нас, и мы не смогли вовремя навести там порядок! Я сам случайно пробился к Площади через столпотворение народа. Думал очередной обычный ритуал…
– Соберите всех людей. Всю стражу, что есть на корабле. Быстро! – в груди отчаянно запекло. – Что ж… Вот и пришел тот час, когда … хочешь, не хочешь, а придется…вступить в единоборство с богами!
