Июльское утро, и Кэт на работе, сидит на металлическом стуле у лестницы. Смотрителям отводятся в музее специальные места, но именно это, как кажется Кэт, самое интересное, и она ждет, когда во время дежурства ее назначат именно туда. По большей части работа кажется ей скучной, но отсюда можно наблюдать за потоком посетителей, пришедших полюбоваться викторианской коллекцией справа от нее. Кэт пытается угадать, около каких картин они задержатся, пока посетители проходят мимо, и потом проверяет, права она или нет. Она может подолгу восхищаться парой своих любимых произведений искусства: всего в паре метров от нее расположена бронзовая фигура женщины в натуральную величину, которая потягивается после сна, а дальше по коридору – внушительная мужская фигура из кирпича. Но больше всего ей нравится просто находиться на пути следования посетителей, которые входят в двери слева от нее. Таким образом можно взаимодействовать с публикой. Некоторые более асоциальные коллеги предпочитают отсиживаться подальше от чужих глаз, а Кэт нравится отвечать на вопросы, делиться своими восторгами в отношении произведений искусства и просто болтать. Она может проводить желающих на второй этаж, чтобы те осмотрели более популярные экспонаты – работы Генри Мура, Фрэнсиса Бэкона и Пола Нэша. На лестнице висят картины маслом кисти Стэнли Спенсера, поэтому можно обсудить его живопись с посетителями. Сегодня в галерее особенно много людей. Пришла группа отличников из средней школы Лидса. Учитель привел их сюда в ознаменование окончания экзаменов. Несмотря на разгар лета, на улице дождь, а значит, большее количество людей отправляется в город за покупками. Музей расположен неподалеку от построенного в шестидесятые и любимого люмпен-пролетариатом «Меррион-центра» и новомодного «Лайта» с его отвесными стеклянными стенами, поэтому в дождливые дни привлекает куда более разнообразную публику, чем обычно. Люди хотят выпить чаю и обсохнуть в местном кафе. Научные сотрудники, обсуждающие политику университета, и пенсионеры, которые катят сумки на колесах с покупками из «Моррисонс», встают в очередь за леди, увешанными бумажными пакетами из дизайнерских бутиков, и все жаждут получить чайничек лучшего йоркширского чая.
Пиджак Кэт наброшен на спинку стула. Она чувствует, как вибрирует телефон в кармане. Вообще-то нельзя оставлять телефон включенным и уж тем более отвечать на звонки, но она ждет один определенный звонок уже три месяца – целых три месяца! – и вместе с нарастающим нетерпением пришло и нежелание соблюдать правила.
Она тайком смотрит на экран. Господи! Наконец-то! Они! К несчастью, раздается чей-то голос, и тощий мужчина наклоняется к ней:
– Простите, не могли бы вы подсказать мне, где я могу найти «Волшебницу Шалот»?[28]
Мобильный все еще вибрирует, но придется перезвонить.
– Наверх и налево, – говорит Кэт, потом ей становится стыдно за односложный ответ. – В зале современного искусства.
– Вряд ли это современное искусство, – хмурится посетитель.
– Знаю.
В другой день Кэт с радостью бы поделилась с ним своими соображениями, но сейчас у нее есть дела и поважнее. Она улыбается, словно говоря: «Я согласна, но прошу не заводить со мной беседу». Длинный посетитель в нетерпении перепрыгивает через две ступеньки за раз.
Спустя пару секунд короткий сигнал оповещает, что звонивший оставил сообщение. Кэт пытается сохранять спокойствие, но не может удержаться. Просто не может, и все. Она тайком достает телефон из кармана, проклинает себя за то, что у нее такие редкие волосы – ей бы сейчас шевелюру, как на картинах прерафаэлитов, – поворачивает голову к стене и незаметно слушает.
– Миссис Моррис, я звоню из Мэрилебонской клиники репродуктивной медицины, – говорит какая-то женщина. Кэт не узнает голос, но они с Ричем встречались с несколькими сотрудниками клиники, и все как один говорили с южным акцентом. – Не могли бы вы перезвонить, когда появится минутка, и попросить к телефону миссис Донохью из отделения эмбриологии. Большое спасибо!
Черт! Неужели трудно было сказать поконкретнее? До обеда еще час. Кэт сегодня во вторую смену, но она уже слишком долго находится в подвешенном состоянии, поэтому она быстро осматривается и хватает пиджак. Если кто-то ее хватится, то она скажет, что нужно было срочно отлучиться. Она торопливо спускается по каменным ступеням и поскальзывается на мокром, приходится хвататься за перила. Затем заворачивает за угол, прижимается к стене в надежде хоть как-то укрыться от дождя, однако гигантские дождевые капли плюхаются прямо с крыши ей на макушку. Времени идти куда-то еще нет, поэтому она поднимает пиджак над головой, превращая его в импровизированный зонтик, и нажимает на кнопку «перезвонить».
Лу консультирует ученика, и прямо посередине их разговора звонит телефон.
Черт, думает она, забыла выключить после разговора с Адамом.
