— Да, ящерицы не могут общаться с нами в общепринятом смысле этого слова — но вовсе не это делает существо разумным. Исходя из вышеизложенного, нам приходится сделать логичный вывод о том, что они тем не менее способны общаться друг с другом. Донести до других своих соплеменников такую сложную концепцию, как договор о мире, суметь договориться между собой и добиться его соблюдения. А также быть способными передавать данную информацию из поколения в поколение. Что это, как не признаки сообщества разумных созданий?
— А были ли они, эти поколения? — с сомнением спросил Голос Порубежья. — Может, это все те же ящерицы? Мы ведь не знаем, сколько они живут…
— Безусловно были, — тут же ответил Тэм. — В последние дни мне пришлось пересмотреть тонны информации, так или иначе связанной с небесными охотниками, и в одной из книг мне попалась выдержка из крайне любопытного отчета Гильдии исследователей, в котором рассказывается о возможностях применения чешуи ящериц для создания магических предметов. Там же описаны способы определения возраста этой чешуи, поскольку от данного параметра зависит конечный результат процесса. Уважаемый представитель Гильдии исследователей мог бы дать свои комментарии по данному вопросу и развеять наши сомнения.
— О, безусловно… — поднялся Глава Гильдии исследователей. — Действительно, припоминаю тот отчет… Это был такой вызов нашему интеллекту, множество лучших умов Сообщества бились над решением вопроса — и какое изящное решение было найдено в результате… Впрочем, полагаю, технические детали мало кого заинтересуют. Но одно несомненно — возраст чешуи можно определить с погрешностью в несколько циклов. Некоторые технологические процессы требуют старой чешуи, чей возраст свыше двух сотен циклов, но увы — это редкость в наши дни. Большинство доставшихся нам материалов находится в пределах сотни циклов, из них по меньшей мере треть — не более пятидесяти циклов. Есть и совсем молодые экземпляры. Что ж, если я удовлетворил ваше любопытство…
— Вполне, благодарю вас, — произнесла Координатор Сообщества.
— Гм-м, все это так необычно… — протянула Голос Междуречья. — Но логично, признаю. Таким образом, подводя итоги, мы либо считаем небесных охотников миролюбивыми созданиями и поэтому избегаем охоты на них, либо же признаем их разумными существами со всеми вытекающими последствиями?
— Есть еще третий вариант, — улыбнулся Тэм. — Одно ведь вовсе не исключает другого. Они вполне могут быть миролюбивыми созданиями — и при этом разумными, способными договариваться и следовать достигнутым договоренностям. И это открывает перед нами совершенно новые горизонты. Мы можем приобрести могущественных союзников в нашей войне с монстрами. Ящерицы ведь тоже охотятся на них. Как говорится, враг моего врага — мой друг…
— Ну что ж, если никто не хочет ничего добавить, то я предлагаю перейти к голосованию, — подытожила Координатор. — Итак, кто поддерживает запрет на охоту на небесных охотников и попытки наладить с ними сотрудничество?
«Все, от меня здесь больше ничего не зависит, — откинулся на спинку стула Тэм. — Голосовать будут Правители городов и представители Гильдий, а мы, Голоса, свою работу сделали. И, похоже, этот бой я все же выиграл. Да, так и есть — уже больше половины присутствующих поддержали мою позицию. Надо бы поделиться радостной новостью с нашими и как следует отметить это дело…» — и на этой мысли рыжий маг расслабленно развернул перед глазами вкладку интерфейса их группы — и тотчас вскочил на ноги, опрокинув стул. Полоска жизни Чиары была красно-оранжевого цвета.
— Я извиняюсь, возникла чрезвычайная ситуация, — быстро пробормотал Тэм и тут же дал команду интерфейсу переместить его обратно в Ориокс. И стоило ему материализоваться стартовой точке перемещения — кабинете Правителя Ориокса, как целитель чуть ли не кубарем слетел вниз по лестнице и бросился к выходу. «Чиа, чтоб тебя! — в сердцах ругался он на бегу. — Опять во что-то вляпалась! Похоже, она на Арене. Это недалеко, так что я должен успеть… Проклятье, но что случилось-то? Она ведь обещала мне не драться больше на Арене! Но даже если не удержалась — тамошние поединки совершенно безопасны и не меняют цвет полоски жизни. И как же тогда она умудрилась? Впрочем, я сам виноват — знал ведь, что ее нельзя оставлять без присмотра. Вот и получил вполне закономерный результат…»
«Ну что ж, получился вполне закономерный результат, — с грустью признала Чиара. — А именно — несколько серьезных ранений и шикарная дыра в животе. Все-таки с тройкой мне не справиться. И хотя ни одна из моих ран не является для меня смертельной, но все же сколько-то крови я потеряла и ее достижение сработало. Мне уже становится тяжело держать меч, я уж молчу о том, чтобы отбивать им ее удары. Шанса победить я не вижу, так что, пожалуй, рисковать дальше смысла нет и придется сдаться».
И приняв это вне всяких сомнений разумное решение, Чиара произнесла необходимые слова:
— Я проиграла.
