«А что, если подойти к решению задачи с другого конца? Не предлагать сразу место в группе и в довесок отношения, а сделать наоборот? Найти кого-то, с кем у меня все успешно сложится, а потом предложить присоединиться к нам? А что, по моему, мысль неплохая, — повеселел Рон. — Да, это должно сработать, без вариантов! С тем, чтобы познакомиться с девушкой и затащить ее в постель, у меня проблем нет, так что задача, считай, решена. Нужно только Крэйга расспросить, кто еще из девчонок группу ищет. С магичками не получилось, но боец ближнего боя нас тоже устроит, а таких, как правило, намного больше…» — и на этой мысли мечник вскочил и чуть ли не бегом отправился в Гильдию искателей приключений, забыв про недоеденный завтрак.
Элай сидел за тем же столиком, за которым до него уже побывали по очереди Чиара и Рон, и размышлял. Вчера они с Алвой убили весь день на то, чтобы обойти местные лавки и выбить себе наиболее выгодные условия для сбыта того, что им удалось насобирать. Эл так и не решил для себя, является их метод торговли законным или все же нет. Вроде бы ничего такого он не делал — просто молча присутствовал, даже не принимая участия в беседе. Но почему-то через какое-то время торговцы начинали с опаской коситься на него и как-то теряли боевой запал. В результате довольная достигнутыми договоренностями Алварика утащила его отмечать их общие успехи, а заодно воздать должное местной кухне и выпивке. Кухня была хороша, а выпивка и того лучше, и кончилось дело тем, что ему пришлось обеспечить доставку сильно нетрезвой лучницы прямиком до ее комнаты.
«Да-а, неукротимая энергия и изобретательность нашей несравненной авантюристки даже меня иногда поражает, — усмехнулся Элай, вспоминая подробности прошедшего вечера. — За каких-то несколько часов успеть сыграть на деньги в наперстки, тараканьи бега и даже камень-ножницы-бумагу, поучаствовать в соревнованиях по армрестлингу, игре на дудке, жонглированию и пусканию мыльных пузырей — словом, везде, где обещали хоть какую-то награду за победу — и даже умудриться самой организовать конкурс на тему „кто больше выпьет“… Последнее ее и подкосило. И мне тоже пришлось сойти с дистанции буквально в шаге от победы — ей срочно потребовалось проветриться, а отпускать ее одну в таком состоянии я не рискнул. Эх, боюсь, такого она мне не простит — упустить целый один золотой призового фонда…»
— Эл, привет! — поздоровался Тэм, сбегая по лестнице, и танк отвлекся от своих воспоминаний и тоже поздоровался.
— Ты где вчера пропадал? — поинтересовался он.
— Да в Гильдии застрял, — пожаловался Тэм. — Наш Мастер искренне считает, что работа сверхурочно в ночную смену — это как раз то, что нужно вернувшимся из рейда путникам. Видимо, чтобы они в следующий раз таких опрометчивых поступков не совершали. А еще мне отменили задание по оказанию медицинской помощи в окрестностях Форпоста и взамен дали новое, — и маг рассказал о свалившейся на него масштабной миссии.
— Да-а, ваша Гильдия не мелочится, это уж точно, — крякнул Элай.
— Угу. Но если рассуждать логически — он ведь абсолютно прав. Никто, кроме меня, с подобной задачей не справится. А это значит, что отвертеться не удастся. Эл, вы мне поможете?
— Смотря чем. В библиотеке ты сам копайся, а вот составить тебе компанию и сопроводить в Форпост — запросто. Хотя погоди-ка, — задумался танк. — Для того, чтобы организовать поиски ящерицы, вовсе необязательно терять время и тащиться туда. Достаточно поговорить с Крэйгом и убедить его, чтобы наша Гильдия выдала задание на сбор любой информации о ее местонахождении. У отделений Гильдии налажены каналы связи между собой, так что к тому времени, как ты закончишь свои дела здесь, какие-то сведения уже должны поступить. Как тебе идея?
— Отличная идея, спасибо, Эл! — обрадовался Тэм. — Ладно, я сейчас в библиотеку. Вечером меня тоже не будет, так что до завтра!
«А я тогда загляну в нашу Гильдию, — решил Элай. — Алва меня там найдет, когда проспится — благо здесь недалеко. Поговорю с Крэйгом, а заодно проверю — может, часть нашей добычи можно по заданию сдать? А то вчера мы этот момент как-то упустили из виду, а зря — там, как правило, выгоднее получается, чем продавать по лавкам», — и вскоре Элай уже входил в здание Гильдии приключенцев. Там было довольно оживленно, но Крэйга ему застать не удалось.
— Он к Правителю города ушел, по вашему вчерашнему вопросу, — пояснила сменщица распорядителя Гильдии, высокая худощавая эльфийка-рейнджер. — Просил передать, чтобы ты его дождался, если вдруг явишься. Подождешь?
Элай кивнул. Они с эльфийкой успели обсудить их последний поход и вместе пробежаться по имеющимся заданиям, как вдруг ее взгляд упал на кого-то из находящихся в зале приключенцев, и девушка замолчала, задумавшись. Через некоторое время, решившись, она слегка наклонилась к танку и сказала, понизив голос:
