Приходя в себя, мама откладывала тарелку и, так и не выключив воду, уходила к себе в комнату, где запиралась на ключ и предавалась рыданиям – смеси надрывных воплей и пронзительных завываний. Нам с братом приходилось доделывать за неё работу.
А потом Оди вдруг заболел. Мой единственный оставшийся в живых старший брат слёг с ужасным жаром, не мог встать с постели и частенько бредил. Я никогда прежде не видел такой страшной болезни.
Оди был красным, как помидор, и на его лбу постоянно блестел пот. Иногда его тошнило, после чего он плакал от боли и отчаяния. На него было страшно смотреть.
– Мам, ты дашь Оди таблетку? – спросил я.
Но на этот раз она почему-то отказалась помогать. Хотя, как раз не «почему-то». По одной единственной логичной причине.
– Ты думал о чём-то плохом, да? – мурлыкала мама, нависая над кроватью сына. – Поэтому заболел. Ты должен быть на моей стороне, Оди. Оставайся рядом со мной. Тогда всё будет хорошо.
Благодаря длинным лекциям на тему хороших-плохих мальчиков я достаточно быстро сообразил, к чему клонит мама. Если Оди заболел, значит, в чём-то провинился. Если Оди умрёт, это докажет его вину, и никакие лекарства не помогут, потому что наказание придёт так или иначе, независимо от стараний и количества выпитых таблеток. Но если он поправится, значит, и правда хороший мальчик.
До сих пор не знаю, что тогда натворил Оди; он всегда был тихим, скрытным, неразговорчивым. По-моему, он мог сделать всё что угодно, пока никто не видит. Не думаю, что он убил кого-то, как Флинн, но список провинностей достаточно велик, чтобы выбрать пару-тройку на любой вкус.
Возможно, дело было в его нелюдимости; Оди не хотел заводить много друзей. А ведь мама предупреждала, что хорошие мальчики должны уметь находить со всеми общий язык и быть дружелюбными.
– Неужели и ты от меня отворачиваешься? – в отчаянии вопрошала мама. – Не хочешь быть со мной?
Оди не отвечал.
– Вот как. Я понимаю. Ты сделал выбор.
Оди тоже умер. Нас с мамой это не сильно удивило.
Всё-таки, если бы Оди был невиновен, он бы не страдал так сильно. Его мучения встретили логичный и закономерный конец.
Вот и всё. Наше некогда большое семейство было практически стёрто с лица земли. Ещё недавно мы жили с папой, у меня было два старших брата и Джун, а теперь я оставался один с мамой в огромном пустом доме.
У меня была только мама. А у неё теперь был только я.
Мамино внимание целиком и полностью сосредоточилось на единственном выжившем сыне, моё существование стало для неё главной целью и смыслом жизни. Честно говоря, она меня немного пугала. Каждую ночь я спал вместе с ней, но чаще всего эти ночи не приносили отдыха.
Потому что мама боялась. Что, если я умру, пока она спит? Что, если я уже умер?
Однажды ночью, когда я мирно спал, утопая в мягких одеялах, что-то едва ощутимо коснулось моих век. Не понимая, что происходит, я проснулся, но не спешил открывать глаза и прислушался. Ночную тишину прервало громкое дыхание мамы; привычный и успокаивающий звук. Но тогда я почему-то испугался.
Мама дышала обрывисто, часто, в её горле что-то хрипело. Я снова ощутил на веках робкое прикосновение.
Может, это и не мама вовсе, а ужасный монстр, поедающий глаза непослушных детей? Я запаниковал, но продолжал лежать, ожидая, что же случится дальше.
«Монстры не должны есть хороших мальчиков!» – убеждал я себя.
– Джошени…
И вновь прикосновение к веку, на этот раз более уверенное, смелое.
– Джошени? Ты…
Что-то потянуло мои веки в разные стороны, обнажая глазное яблоко. Как бы я ни хотел зажмуриться, мне предстояло встретиться лицом к лицу с чудовищем.
Я быстро отвёл взгляд, но неведомая сила заставила меня посмотреть наверх. Туда, где нависла чёрная фигура. У неё были длинные спутанные волосы, и только одна-единственная прядь отливала сединой в лунном свете. Лица не было видно, но на тёмном овале горел демоническим огнём единственный глаз, испещрённый сеткой лопнувших сосудов.
– Джошени. Ты спишь? Ты ведь ещё жив?
От страха я и правда был ни жив ни мёртв. Мой насильно открытый глаз в панике заметался.
– Ты живой? Видишь меня? Видишь?
– Д-да…
Тотчас же мои веки оказались свободны, а мама как ни в чём не бывало улеглась на подушку. Она удостоверилась, что её драгоценный сын жив, и со спокойной совестью продолжила спать.
К несчастью, она могла просыпаться и устраивать проверки по несколько раз за ночь.
Какое-то время я пытался прятаться под одеялом, закрываясь с головой так, словно воздух извне был способен причинить вред, и, если бы хоть миллиметр кожи оказался вне защиты плотной ткани, я бы испытал невыносимую боль.
Но одеяло на поверку оказалось плохим убежищем. Лёжа на боку, вдыхая с простыней запах маминых духов, я не спал, а внимательно вглядывался в темноту, представляя, что та хранит в себе какое-то драгоценное сокровище.
Я ждал. Прислушивался. Старался задерживать дыхание, надеясь, что мама меня не найдет. Разумеется, она меня находила.
– Ты спишь? Спишь? – шептали потрескавшиеся губы. – Ты ещё жив? Жив?
