От внимательного взгляда Рутенберга не скрылось большое число проживавших в Киеве евреев. Он легко узнавал их по одежде, лицам, и особым манерам и жестам, которые видел ещё в городе своего детства. В последние годы еврейское население города значительно выросло — власти разрешили селиться в нём беженцам и выселенным из районов военных действий. Оно стало увеличиваться ещё больше после отмены в дни февральской революции «особых законов о евреях». Почти половину киевских купцов составляли евреи. Глава созданного Центральной радой Еврейского министерства был членом украинского правительства, которое приняло в начале 1918 года закон о национально-персональной автономии. Рутенберг, конечно, знал о погромах, они возникали при всяких переменах власти. Его, однако, не удивило, что командование австрийско-германских войск отнеслось к евреям с пониманием, и их волнение сошло на нет.
Период праздности вскоре закончился. Деятельный и харизматичный по природе, Рутенберг не мог долго терпеть безделия и через неделю решил подойти в субботу к хоральной синагоге Бродского, в которой, он узнал, находился и еврейский общинный центр. Утренняя служба уже закончилась, и евреи медленно потянулись к выходу. Пинхас смотрел на них, стараясь увидеть среди прихожан кого-либо из знакомых.
Один из них показался ему знакомым.
— Я Вас знаю по Петрограду, — уверенно произнёс Пинхас. — Мы встречались на каком-то совещании. Наверное, на конференции сионистской организации. Извините, не помню Ваше имя.
— Соломон Давидович Зальцман, очень рад Вас видеть. Я Вас хорошо помню, Пинхас Моисеевич, — подтвердил он. — Я в Петрограде издавал ежедневную газету «Петроградер тоген-блат».
— Что Вы делаете в Киеве, Соломон Давидович?
— Я здесь проездом в Палестину. А Вы, господин Рутенберг?
— Спасаюсь от большевиков. Находиться в России стало опасно для жизни. Террор и разруха. Хотелось бы вначале вывезти друзей из Москвы. А потом, возможно, поеду в Одессу.
— Обожаю Одессу, — с большим чувством произнёс Зальцман. — Когда я вернулся из Америки, обосновался там. Собрал и возглавил Палестинское общество. Подружился с талантливым журналистом и писателем Владимиром Жаботинским и организовал с ним издательство «Кадима».
— О, я прекрасно знаком с Жаботинским! — воскликнул Рутенберг. — Мы с ним в начале этой войны занимались созданием Еврейского легиона. Он вместе с Трумпельдором взял на себя Европу, а я отправился в Соединённые Штаты.
— Война кончается, лорд Бальфур составил Декларацию, — заметил Зальцман. — Пора возвращаться домой в Эрец-Исраэль. Жаботинский мне написал уже из Палестины. Он занимается там отрядами самообороны.
— Передайте ему горячий привет.
— Обязательно, Пинхас Моисеевич. А Вы всё же не задерживайтесь. Нечего нам, евреям, работать в России на гоев, они это не оценят, и мы же будем виновны во всех проблемах.
— Не думал пока о переезде в Палестину. Есть ещё надежда, что большевиков свергнут.
Он попрощался с Зальцманом и двинулся по улице. В голове ещё звучали слова Соломона Давидовича. Он признавал его правоту и справедливость, но сердце Пинхаса было ещё в любимой с детства Украине.
Он писал друзьям-эсерам в Москву, призывая их последовать за ним, но из ответов следовало, что добраться до Одессы, куда стремилось большинство из них, им не удаётся.
Да и сам Рутенберг прекрасно понимал положение, в котором оказались его друзья в большевистской России. Ситуация на Украине тоже была смутной и неустойчивой.
После подписания мирного договора с Германией Центральная рада попросила ввести на украинскую территорию австрийско-немецкие войска, которые должны были помочь вытеснить оттуда всякие советские вооружённые отряды. Окупационные войска установили полный контроль над политической и хозяйственной жизнью страны. Вскоре их командование поняло, что украинское правительство не торопится выполнять заключённое в Брест-Литовске соглашение по поставкам продовольствия немецкой армии. Тогда оно разогнало Центральную раду и объявило о созыве съезда «хлеборобов», помещиков и дворян, избравшего Павла Скоропадского, бывшего генерал-лейтенанта императорской армии, гетманом Украины.
