За большим выходящим на площадь окном шумел многолюдный Каир. Высокий моложавый господин лет пятидесяти сидел в кресле роскошного номера гостиницы, ожидая гостей. Израиль Зиф и Менахем Усышкин должны были появиться минут через десять. О встрече с ними Герберта попросил перед отъездом в Египет его давнишний друг Вейцман. И у Хаима на это были веские причины. Он признавал большие заслуги влиятельного члена правительства и парламента. Увлёкшийся под его влиянием идеями сионизма, Сэмюэл, будучи министром внутренних дел в правительственном кабинете, поставил перед Дэвидом Ллойд-Джорджем и министром иностранных дел Греем вопрос о создании еврейского государства в Палестине. И это предложение было ими поддержано. Окрылённый успехом, он распространил среди членов кабинета меморандум о введении там британского протектората. Проект тогда был отклонён, но Сэмюэл вместе с Вейцманом и Ротшильдом продолжали упорствовать и добились от лорда Бальфура письма, названного ими Декларацией Бальфура. Всё это так, но Герберт не соглашался с попытками друга слишком связать его с сионистским движением.
В Каир Сэмюэл прибыл несколько дней тому назад по приглашению лорда Алленби. К тому времени разгром турецкой армии и освобождение Палестины были завершены, и она находилась под управлением военной администрации. В конце семнадцатого года он вошёл в Яффские ворота Иерусалима, продемострировав этим своё уважение к великому городу. Фельдмаршал завоевал страну и хотел показать её именно Сэмюэлу, влиятельному выходцу из богатейшей еврейской семьи. Инициатива Алленби была принята благосклонно в министерстве иностранных дел. А Самюэла уговаривать не потребовалось. Он давно хотел увидеть Иерусалим, о возвращении в который молился его отец и ультраортодоксальная еврейка мать.
Вчера Алленби навестил его в гостинице, и Герберт всё ещё находился под впечатлением от внутренней силы и харизмы этого человека.
— Я был весьма заинтригован Вашим письмом, сэр Эдмунд. И честно говоря, стоит порой вырваться из благословенной Британии на просторы империи. Ведь каждый из нас должен служить ей в меру своих способностей.
— Не сомневался, зная Ваши симпатии к сионистам, что Вы решитесь на это путешествие. Я тоже отношусь к ним с известным уважением, хотя не разделяю их ожиданий. Не хочу кривить душой, я равнодушен к идее национального дома. Но Вам, как министру, политику и в тоже время приближённому к сионистским лидерам, стоит ознакомиться с тем, что происходит в стране. Арабское большинство далеко не столь дружелюбно к еврейским иммигрантам, как, возможно, думается Вам.
— Сейчас Британия добивается получения мандата на Палестину, — заметил Сэмюэл. — Одновременно исподволь идёт процесс формирования политики, которую она будет проводить там. Лорд Керзон дал мне понять, что моё мнение для него и английского правительства будет очень важно.
— И я так думаю, сэр, — произнёс Алленби. — В последнее время моя штаб-квартира находится в Каире. Но я вручаю Вас моему заместителю сэру Рональду Сторрсу. Он профессиональный военный и дипломат. Он моя надёжная опора в Палестине.
— Очень Вам признателен, — поблагодарил Сэмюэл.
— Желаю Вам успеха в Вашей миссии, Герберт, — пожелал фельдмаршал.
Высокий, крепкого телосложения Алленби попрощался и вышел из свиты.
Стук в дверь вернул его к реальности. Он поднялся с кресла и открыл дверь.
— Прошу вас, господа, заходите, — сказал Сэмюэл. — Рад вас видеть.
Он пожал гостям руки и жестом указал на кресла. С Исраэлем Зифом, бароном, предпринимателем и сионистским деятелем, он однажды встречался у Вейцмана, а Усышкина видел впервые, хотя однажды и слышал о нём.
— Мы узнали от Вейцмана, что Вас пригласил посетить страну лорд Алленби, — произнёс Менахем. — И готовы сопровождать Вас в поездке. Я возглавляю Сионистскую комиссию и осведомлён во всех проблемах Эрец-Исраэль.
— А я секретарь комиссии, — улыбнулся Зиф. — Впрочем, Я вас знаю. Нас познакомил наш общий друг.
Герберт улыбнулся и дружески ему кивнул.
— Не скрою, господа, что разделяю идеи сионизма и сделал немало для продвижения в высоких кругах требования создания еврейского государства, — заговорил он.
— Мы это ценим очень высоко, господин Сэмюэл, — подтвердил Усышкин.
— Но я представляю здесь правительство Британии, а не Всемирную сионистскую организацию, с руководителем которой Вейцманом я дружен уже много лет, — продолжил Герберт. — Я уверен, что Британия получит мандат от Лиги наций и будет управлять страной во благо всех её жителей.
— Но при этом Декларация Бальфура говорит о создании в Эрец-Исраэль еврейского большинства и национального очага нашего народа.
— Я знаю её наизусть, так как вместе с Хаимом добивался её написания и публикации.
— Мы понимаем двойственность Вашего положения, — вздохнул Зиф. — Поэтому давайте поговорим по существу.
