— Хорошо, Марко, — ответил Маттео. — Как мы будем добираться в Беневенто?
— Не беспокойтесь, я на машине. Вам помочь с вещами?
— Спасибо, мы сами справимся, — сказал Маттео. — У нас немного вещей.
Ведомые Марко, они прошли через зал ожидания на привокзальную площадь, наполненную прохладным утренним воздухом, и направились к припаркованному напротив входа автомобилю.
— Располагайтесь, синьоры, — гордо произнёс Марко, занимая место за рулём «Форда».
— Сколько поездка займёт времени? — спросил Рутенберг.
— Часа полтора, — ответил молодой человек. — Думаю, вам скучать не придётся. У нас красивые места. Что стоит один лишь Везувий.
Действительно, дорога пролегала среди живописных холмов и обширных лугов и полей. Справа на отдалении высился конус вулкана, похоронившего когда-то под лавой и пеплом процветающий город Помпеи. Рутенберг внимательно рассматривал проносящийся мимо пейзаж, подмечая возможности для строительства дамб и создания водоёмов. Он уже научился читать его, как разложенную на столе карту. Время от времени он делал замечания, обращаясь к Маттео, и тот охотно поддерживал разговор. По дороге «Форд» дважды проезжал по мосту, и Рутенберг принял к сведению, что источники воды для строительства проекта здесь имеются. Вскоре машина уже двигалась по улицам провинциального городка Беневенто. Марко остановился у входа в гостиницу.
— Приехали, синьоры, — возвестил он. — Синьор Габриэле заказал для вас два номера. Прошу за мной.
Администратор приветствовал Марко и улыбнулся подошедшим с ним мужчинам.
— Синьоры Амати и Рутенберг?
Они подтвердили, и он попросил их заполнить бланки, а потом вручил им ключи от номеров.
— На третьем этаже, синьоры, — объяснил он. — Комнаты для уважаемых гостей.
Они поблагодарили администратора и направились к лестнице. Марко сопровождал их до дверей номеров.
— Возможно, вы хотели бы спросить о дальнейших планах, — произнёс он. — Не стоит беспокоиться. Вы отдохните и пообедайте. При гостинице хороший недорогой ресторан. Синьор Габриэле подъедет к вам в два часа дня.
Марко откланялся и ушёл, а они разошлись по своим комнатам, договорившись спуститься в ресторан в половине первого.
После обеда они расположились на креслах в фойе, ожидая прибытия заказчика. В начале третьего они увидели одетого в белый костюм господина, сопровождаемого Марко. Он шёл по направлению к ним, прислушиваясь к словам молодого помощника.
Маттео и Рутенберг поднялись.
— Рад вам, синьоры. Я Габриэле Риччи, владелец плантаций к западу от Беневенто.
— Моё почтение, синьор Габриэле, — произнёс Маттео, пожимая ему руку. — Познакомьтесь с моим другом и помощником синьором Рутенбергом.
Габриэле, вежливо улыбаясь и не без любопытства рассматривая солидного молодого мужчину, протянул ему руку. Услышанная им фамилия, безусловно, говорила синьору о принадлежности его к народу, к которому он издавна испытывал уважение и великодушное сочувствие либерала.
— Прошу вас, синьоры, в мой автомобиль, — пригласил Габриэле и уверенным шагом двинулся к выходу из гостиницы. Все последовали за ним. Машину вёл Марко, а синьор Риччи вводил их в курс дела.
— Весной этого года я приобрёл обширные угодья, где намерен выращивать виноград и рис. Мой агроном, мы его скоро увидим, советует мне построить систему орошения.
— Есть у Вас источники воды? — спросил Рутенберг.
— Я потому и приобрёл эту плантацию, что её с трёх сторон охватывает речка.
— А какой забор воды Вам будет разрешён? — поинтересовался Маттео. — Синьор Рутенберг сделает расчёты потребности в воде.
— Надеюсь, синьоры, объём воды не будет слишком большим, — произнёс Габриэле.
Вскоре им открылась равнина, покрытая сухой выгоревшей летом травой. Грунтовая дорога рассекла её посредине на две почти равные части. Впереди они увидели машину, возле которой стоял одетый в рабочую одежду пожилой мужчина. Подъехав к нему, все вышли из автомобиля.
— Познакомьтесь, синьоры. Бруно, опытный агроном.
Бруно развернул карту с планом участков. Он подробно рассказал о гидрологии плантации и потребности в воде. К концу беседы Рутенберг попросил его подъехать к реке. Он сразу же заметил её по деревцам и кустарнику, растущим вдоль берега.
— Синьор Габриэле, нам необходимы сведения о потоке воды в реке в течение года, план плантации с участками, их размерами и назначением, потребностью в воде, — объяснил Маттео. — Эти данные необходимы нам для расчётов.
— Учитывая величину плантации, возможно, потребуется построить не одну, а две станции для забора воды, — пояснил Рутенберг.
— Бруно обеспечит вас всеми необходимыми материалами, синьоры, — сказал Габриэле. — А теперь я прошу вас ко мне в усадьбу. Небольшой приём для дорогих гостей в духе нашего народа. Выезжая навстречу с вами, я сделал необходимые распоряжения.
— Будем Вам очень признательны, синьор Риччи, — ответил Маттео.
