В тот вечер было особенно тоскливо – их давно не выпускали из города, они не охотились несколько месяцев. Зато новости о Мрачном Взводе прилетали с воронами регулярно. Вот кто по-настоящему охотился и защищал людей. Белые плащи только смеялись, обсуждая «жалкие потуги Мрачных». Они смирились с тем, что зло не победить, и оружие в руки брали только в том случае, если нечисть заводилась где-то неподалеку. Святой Полк не охотился, он выполнял задания князя. Целые отряды в белых плащах на побегушках у одного человека.
– Слухи ходят, что Взвод ведет шлюха Зверя.
Свят вскинул голову и посмотрел на Светозарных, сидящих за соседним столом.
– А я бы не удивился. Гореслав говорил, что с ней заложный ходит. Как думаете, врал?
– Точно врал! – подхватил его приятель. – Иначе мы бы давно с ней разобрались.
– Я бы разобрался, это точно. – Светозарный похабно погладил себя меж ног. – Что ей тот покойник, вот узнала бы нормального мужика…
К своему стыду, Свят понял, что подслушанный разговор распалил в нем два желания – хорошенько врезать по сытой роже говорившего и умчаться из Ясностана туда, в безымянные земли, чтобы найти ее.
Умей он ощущать жалость, наверняка пожалел бы и Варну, и Дария, но это чувство было ему незнакомо. Все эти годы его снедало одно только сожаление. Он не боролся за нее, не вмешался, когда она связалась с ведьмами, и не сбежал отсюда при первой возможности.
Варна справлялась и без него, в этом нет сомнений, более того, ей наверняка была противна даже мысль о том, что они встретятся. Но иногда ему нравилось думать, что она вспоминает его, – глупая надежда.
Чего он хотел от нее? Ничего определенного. Быть сильными вместе. Противостоять злу. Знать, что спина надежно прикрыта. Разве не для этого провидение привело ее к нему? Не для того, чтобы он наконец почувствовал себя целым? Они оба внушали людям ужас, их ненавидели и боялись. Кто поймет про́клятого лучше, чем другой про́клятый?
Ему не нужна семья с ней, не нужны дети, ничего не нужно, они не созданы для этого. У них иной путь – путь силы. Только ее он воспринимал как равную.
Но теперь между ними стоял Дарий. Мертвый Дарий. Свят не знал, каким колдовством его заставили восстать и чем они заплатили за это, но избавиться от старого друга будет куда сложнее, чем прежде.
Мысленно он одернул себя, понял, что увлекся, позволил мечтам взять верх над здравым смыслом. Дарий был его другом, разве можно думать о нем как о помехе? Добродетель, которой Свята учили в церкви, говорит, что нельзя. Он знал это, но не чувствовал. Человеческая мораль ему была непонятна и казалась слабостью. Да, они общались в детстве, Свят даже испытывал что-то теплое к этому мальчишке, но их вкусы оказались слишком схожи. Так почему он должен думать о чувствах Дария, а не о своих?
Свят усмехнулся.
Есть ли у него чувства? Способен ли он на них?
За пять лет одержимость Варной сошла на нет. Теперь он знал, что не любил ее, что все это было просто болезненным влечением. Он больше не ребенок.
Отчего-то накатила злость. Свят резко встал и вышел из едальни. Проклятье!
Он налетел на Славу, чуть не повалил ее на пол. Она обрила голову и теперь выглядела куда более впечатляюще, чем прежде. Их взгляды встретились, Свят кивком приказал ей следовать за собой. В их паре он старший, она была обязана послушаться его.
Они перешли через мост, обогнули терем Гореслава и приблизились к общему дому. В длинном двухэтажном строении жили десятки Светозарных. Внутри было множество маленьких комнат, в которых помещались только кровать, стол и сундук для одежды.
Свят втолкнул Славу в их келью и захлопнул дверь. Даже лампу зажигать не стал – прижал девушку к стене, провел пальцем по губам и спросил:
– Останешься?
Она кивнула.
Традиции традициями, но брать Светозарную силой незаконно. Они должны уважать своих сестер и братьев, а значит, считаться с интересами соратника и не делать ничего, что может навредить другому.
Он подвел ее к постели, рывком сорвал плащ и бросил его на пол. Неумело поцеловал Славу, прижал ее к себе, неловко лаская, но… Разве должен человек испытывать отчаяние в такой миг?
Опомнился, когда она захрипела и ударила его по руке.
– Ты чуть не задушил меня, – прохрипела Слава.
Свят не стал извиняться, но убрал руки подальше от ее шеи. Жгучее желание причинить кому-то боль сводило с ума. Он только немного придавит и…
– Свят! – Она попыталась выбраться из-под него. – Прекрати! Да что с тобой?!
Он подумал, что Слава уйдет, но она осталась, села рядом. Рукой участливо сжала колено.
– Почему ты чуть не задушил меня? – тихо спросила она.
– Я не знаю, – выдохнул он.
– Кто-то делал с тобой что-то, – девушка задумалась, – скверное?
– Нет. – Он покачал головой, но она вряд ли могла увидеть это движение в темноте. – Просто я такой.
Они долго сидели молча. Потом Слава сказала:
– Тогда я хочу, чтобы ты останавливался, как только я попрошу.
Он посмотрел на нее, но не смог разобрать выражение ее лица. Она что, действительно не собирается уходить? Не испугалась и согласна попробовать снова?
– Ты не обязана, – напомнил он.
