— Значит, так, — сказал Рамор, который явно привык командовать, — ты и твои люди с мечами за мной. Остальные... — Рамор окинул задумчивым взглядом всех собравшихся. — Вам лучше бы уходить с холма. И дальше, прочь. Горные могут взять его в кольцо.
— Все, кто хотел уйти, уже ушли, — мрачно ответил один из местных.
— Хорошо, — легко согласился Рамор. — Тогда вооружайтесь, чем найдёте.
Глянул на мелькающих вдали Горных, которых, хоть и закрывали ветви с листьями, всё равно было и видно, и слышно: они словно заполняли собой все пустоты, заполняли весь собой мир.
— Когда их встретят у стены, мы зайдём...
— Если мы зайдём, то далеко не уйдём, — вдруг сказал Ардэн.
И сам удивился, что сказал.
Но в конце концов, пора когда-нибудь начинать говорить. Надо заставить всех прекращать им командовать — и начинать говорить самому. А то эти накомандуют. Эти уже накомандовали. А у Ардэна, между прочим, на сохранении аж четверо южан, ещё и здешние шибко смелые поселенцы.
И все смотрят на него так, будто от него что-то зависит. Значит, нужно сделать так, чтоб зависело.
Может, он за этим здесь? Помочь хоть кому-нибудь из всех, кому успел навредить Алекс? Не обезопасить — так сделать риск не напрасным?
Ему казалось, сейчас человек, назвавшийся Рамором, презрительно фыркнет. Возразит. Откажется слушать и отправит своих людей в бой. Он уже приготовился орать на своих, чтобы не вздумали идти следом, доказывать, что это будет не трусостью, а разумным решением — не идти...
Но Рамор только шагнул ближе, заглянул в глаза и спросил:
— Что предлагаешь?
— Мы на холме, — сказал Ардэн. — Если встречать их, то здесь. А как привлечь внимание, я, кажется, придумал.
Обернулся к местным и сказал:
— Я видел телеги в посёлке...
Рамор почему-то устало вздохнул и пробормотал себе под нос что-то вроде: "То барабаны, то телеги..."
Ардэн заметил: он куда старше, чем показался поначалу.
***
Как бы быстро ни мчались рычащие и визжащие Горные, всадники на летучих существах приближались быстрее.
— Из катапульты их? — задумчиво предложил Алекс.
Император глянул на него, качнул головой и неожиданно рявкнул:
— Рог!
Алексу показалось, стена снова качнулась.
"Построили, блин, — подумал он. — Вот врежутся Горные в неё — и не будет стены... А эти ведь врежутся, им же явно всё равно, куда бежать, лишь бы бежать. И стена им не помеха. Тем более, такая хлипкая".
Приказ Императора эхом передали по стене.
На одном из возвышений, слишком мелких для смотровой башни — которую, возможно, просто не успели достроить, когда достраивали стену, — развернули закреплённый там, огромный, размером едва ли не с самого Императора, рог.
— У кого вы такое выломали? — заинтересовался Алекс, но его не услышали, потому что в рог затрубили.
Тяжёлый низкий гул прокатился по стене, и та снова дрогнула под ногами.
"Вот не нужно было сюда залазить, — подумал Алекс. — Конечно, изначально Императору не нужно было пытаться её поднимать. Горные не кролики, чтобы перепрыгивать..."
Гул же катился дальше. Горные, когда докатился до них, замерли лишь на миг, а потом, чуть не попав под следующую волну своих же, вновь заревели и бросились вперёд. Всадники на вивернах изменили траекторию, теперь они не летели прямо к воротам, а сделали небольшой круг в небе, поднялись выше, и оттуда громко, пронзительно свистнули.
Алекс скривился и поковырял в ухе, а Император, хмыкнув, со странной интонацией определил:
— Даарцы.
Алексу показалось, что он уже где-то слышал такую интонацию. Лёгкое раздражение и усталость. Кажется, даарцы достали всех не только в загробном мире, но и здесь. Даже несмотря на то, что, вроде как, пришли помочь.
— Ты их по свисту определил? — спросил Алекс.
— Люди, — сказал Император. — На вивернах. Пришли помогать нам бить Горных. Так спешили подраться, что забыли дома свой рог, флаг или любой другой опознавательный знак. Кто это ещё может быть? И небольшая кучка... Сколько их? Двадцать? Это не армия Даара, это кучка дураков, которые решили помочь.
— Знаешь что! — обиделся за даарцев Алекс. — Нам сейчас любая помощь не помешает!
Обиделся не столько за них, сколько за себя. Их хоть кучка, но с оружием и на вивернах. А он вообще один припёрся, и Рок, гад, летать не умеет...
Так что приходится стоять теперь тут, на шатающейся стене. Сильно Алекс поможет, если они сейчас все дружно со стены упадут?
"Главное, чтобы больше никто не пришёл помогать, — подумал он. — Чтобы эти больше не дудели в свой опознавательный рог. А то будем героически погребены под стеной ещё до того, как до неё добегут враги".
— Даарцев слишком мало, чтобы как-то повлиять на исход сражения, — мрачно сказала Император, вновь переведя взгляд на Горных. — И мотивы их неясны. Чего добиваются? Что я им потом буду должен?
— Давай-ка сначала выживем, — примирительно предложил Алекс, тоже покосившись вниз, — а потом уже будем разбираться, кто кому и что должен.
— Где ты его оставил? — неожиданно спросил Император, очень тихо и глухо, не отрываясь от приближавшейся чёрной ревущей лавины, увенчанной, словно пеной, белыми рогатыми черепами.
Уточнять, о ком речь, было бы глупо.
