Конечно, он о мелком.
— Мне нужно знать, где он, — настойчиво повторил Император, когда Алекс не ответил сразу. — Если ты погибнешь, я его заберу.
— И снова спрячешь в глуши? — фыркнул Алекс. — Отец года!
— Где он? — спросил Император в третий раз.
— На острове, у южных берегов, — сказал Алекс.
— Один?
— Нет, под надёжной защитой.
"Ненормальной убийцы синего цвета".
— Если погибнем мы оба...
— Я попросил позаботиться о нём, — успокоил его Алекс.
"Ещё одного ненормального убийцу, гораздо менее симпатичного, хоть и не синего".
А кого ещё было просить? Если в этом мире такие, судя по всему, выживают лучше остальных. Они приспособлены. К тому же мелкий легко пролезет в голову кому угодно. И как только Сакар — если это будет Сакар — окажется под его влиянием... Ну, тут много вариантов на самом деле. Но у них есть шанс договориться. Оба уже большие мальчики, разберутся. Доверить пацана ещё кому-то — значит, доставить этому кому-то очень много неприятностей и головной боли во всех смыслах этого слова. А Сакару к боли не привыкать. К неприятностям — тем более.
— И тот человек, которого ты попросил...
"Да, — подумал Алекс, — тоже может не выжить, хоть и живучий, гад, почти как я".
А вслух отрезал:
— Он справится.
Надоело быть нянькой всем и каждому, кого встретил на пути. К тому же, как выяснилось, нянька из него никудышная. Его вообще ни к кому подпускать нельзя.
Алекс бросил быстрый взгляд в сторону ближайших холмов. Где-то там, в селении за ними, он оставил Дэна с парнями, решив, что Горные не будут взбираться на холм. Горные не взбирались. Как Алекс и предполагал, они предпочитали действовать быстро — потому бежали там, где ровнее. Он, правда, не думал, что они будут прям так уж бежать...
И падать в ров.
Первая волна и впрямь рухнула. Вторая — следом. А потом один из них — перепрыгнул. Ещё несколько упало — и ещё один прыгнул.
Люди на стене растерянно уставились на происходящее. Ну да, они же старались, рыли, колья точили...
Да что люди — Алекс и сам растерялся ненадолго. Он помнил: и ширину, и острые колья внизу. Не в человеческих силах это перепрыгнуть. Рок — и тот с трудом справился.
Зато не растерялись гости на вивренах. Они больше не летали кругами — помчались в сторону рва и обрушили на Горных град стрел.
— По линии! — рявкнул человек на огромной чёрной виверне, и Алекс подумал: "Хорошо, что этот — далеко от стены, она хоть от его криков не дёргается". Орал он погромче Императора.
"Наверное, главный, — подумал Алекс. — Тут такие правила: кто громче кричит — тот и главный. Потому что его лучше слышно".
Летуны рассыпались полосой вдоль линии рва, и те Горные, которым удавалось перемахнуть, падали, пронзённые стрелами.
А потом Алекс узнал плащ Хранителя, и всё стало на свои места.
Сэлгек, кто ж ещё? Не смог остаться в стороне, и даарцев с вивернами привёл.
"Вот дома тебе не сиделось!" — сердито подумал Алекс, наблюдая за тем, как Хранитель запускает стрелы одну за другой, удерживаясь на своей виверне с заметным трудом. В то время, как остальные даарцы проделывали всякие трюки, опускаясь к толпе врагов, не только сбивая Горных стрелами — заставляя виверн бить тех тяжёлыми хвостами, Сэлгек пролетал надо рвом, делал выстрел, разворачивался, снова пролетал и снова стрелял.
"Помощник, чтоб тебя! — продолжал злиться Алекс. — Ты бы хоть летать научился сначала!"
Подумал, что жаль, нельзя всех своих подопечных собрать здесь, за спиной, за стеной. С другой стороны — стена-то всё равно скоро рухнет. С третьей стороны, правильно её все-таки подняли. Прыгучесть у Горных и впрямь была повышенной.
Кузнечики хреновы...
Один из них умудрился прыгнуть к снизившейся виверне и схватиться за лапу, попытался взобраться. Всадник круто развернулся — выстрелил прямо в него, но стрела не пробила костяной шлем. Сбил ударом ноги, когда тот попытался вскарабкаться выше.
Когда нападавший рухнул, Алекс, на миг отвлёкшийся на драку в воздухе, вдруг понял: тот рухнул в толпу своих по эту сторону рва. Горных было слишком много, и даарцы не успевали остановить всех, хотя их стрелы всё ещё градом сыпались на прыгунов, а виверны, с рёвом снижаясь к толпе, сметали бегущих хвостами.
Тех, кто всё-таки прорвался, становилось всё больше. И те, кто прорвался, бежали к стене.
Стена снова мелко вибрировала. Теперь уже просто от топота ног бегущих. Или от накатывающего рёва.
"И не охрипнут же, гады, никак", — подумал Алекс и бросил быстрый взгляд на Императора. Тот хмуро взирал на происходящее.
— Ты знаешь, что у тебя стена дрожит? — тихо спросил Алекс.
— Это у тебя ноги дрожат, — фыркнул Император и рявкнул. — Готовьтесь!
Алекс огляделся. Ребята у катапульты подняли один из камней, тут же чуть не уронили его, но удержали. Строй лучников разделился на два: первые, с тяжёлыми луками, опустились на колено, уперев оружие в камень под ногами. Остальные, оставшиеся за их спинами, вскинули свои, лёгкие.
Замерли.
Алекс вдруг понял, что вокруг бушует ветер: бьёт в лицо, толкает стоящих на стене и наверняка будет сбивать стрелы с нужной траектории. Подумал: если выживу, точно заболею.
