— Так вот, что мне запомнилось, зацепилось в памяти. У них история идет не на сотни лет, как у нас, а на тысячелетия. Как начинают рассказывать про какие-нибудь развалины, так у всех этих развалин возраст по две тысячи лет, а то и по две с половиной. А у нас на Руси первый каменный храм построили в двенадцатом веке. Ростов Великий, который сейчас будем проезжать, практически самый древний город, наряду с Великим Новгородом. Но и ему всего лишь около тысячи двухсот лет. По сравнению с ближайшими государствами Кавказа или западной Европы Россия — совсем молодая страна. Добавь то, что нам не давали спокойно жить, постоянно теребили войнами и набегами. Поэтому русским и приходится постоянно заимствовать у европейских стран передовые идеи общественного строительства, но не всегда эти идеи бывают правильными. Вот и экспериментируем на своей стране. Практически весь двадцатый век проэкспериментировали.
— А как же США, это же совсем молодая страна?
— Америка — совсем другое дело. Это государство «синтетическое», оно вобрало в себя черты и навыки всего человечества, а у нас нация «натуральная», возникшая естественным историческим путем.
За разговорами дорога пробежала совсем быстро. На горизонте, справа от шоссе, показалось озеро Неро и сверкающий золотыми куполами, расположенный на его берегу город.
— Смотри, какая красота, — чуть прищурился Андрей, вглядываясь в далекие очертания белокаменного Ростовского кремля. — Давай заедем, искупаемся?!
— Давай, я не против, — согласно кивнула Лена.
Стояло полное безветрие. Поверхность озера отливала иссиня-черным глянцем. Только несколько небольших кудрявых облачков, проплывающих в чистом небе, отражались в озерной глади словно в зеркале. Совсем недалеко, слева от купающейся четы, почти на самом берегу, возвышался величественный кремль, также отражающийся в спокойной воде. И отражения облаков, и отражение кремля чуть колыхались и оттого казались растворенными в темном нестабильном пространстве.
В северном полушарии Земли стояла летняя благодать. Берег озера, не так давно обкошенный местными жителями, начал снова обрастать разнотравьем. Чуть повыше над берегом стояли древние величественные сосны, распространяя неповторимое дурманящее благоухание хвойного леса. С цветка на цветок то и дело перелетали пушистые рыжие шмели, создавая своим непрерывным жужжанием звуки, подобные звукам гудящей высоковольтной электролинии.
Андрей и Лена, насладившись приятной обволакивающей прохладой чистой озерной воды и немного понежившись под ласковым июльским солнцем, продолжили свой путь навстречу родному городу.
Прошла неделя с того момента, как супруги Чернеевы возвратились из столицы.
Андрею та неделя запомнилась хронической нехваткой времени, связанной с улаживанием бесконечных текущих дел на работе и приятными сборами в предстоящее путешествие. Необходимо было подготовить видеозаписывающую аппаратуру, сделать запас расходных материалов на все непредвиденные ситуации, полностью экипироваться для относительно комфортной жизни в походных условиях.
Отъезд навстречу неизведанному был назначен на понедельник. Андрей договорился с Савельевым по телефону, что сядет в поезд, который будет следовать в Новопечорск через Верхневолжск, в своем городе.
Всё необходимое было собрано. В субботу Андрей с Леной навестили загоревшую и вытянувшуюся от козьего молока и свежего воздуха дочку Катю, а воскресенье полностью решили посвятить друг другу.
Они провалялись в кровати почти до одиннадцати утра, и с чувством истомы в каждой клеточке своих расслабленных тел по очереди поплелись принимать контрастный душ. Лишь после такого универсального средства выведения из заторможенного состояния жизнь снова предстала перед ними в обычном своем тонусе; захотелось куда-то спешить, что-то совершать, чего-то добиваться.
Закончив ритуальное священнодействие, представлявшее собой нечто среднее между поздним завтраком и ранним обедом, супруги решили прогуляться по городу.
Андрей любил этот небольшой островок земной жизни, где ему довелось родиться и вырасти. В памяти возникали образы давно снесенных ветхих строений, на месте которых постепенно появлялись новостройки, своими чертами, порой вполне футуристическими, устремленные в новое тысячелетие. По каждой улице, почти по каждому переулку проходил он неоднократно в своей совсем еще непродолжительной жизни. Он знал в своем родном городе почти каждый дом, почти каждый двор и почти каждую выбоину на дороге.
Вот и в то воскресенье они с Еленой, никуда не спеша, что бывало в их суматошных жизнях весьма редко, пошли в центр города, к набережной реки, воспетой в песнях и легендах русского народа, русской истории.
