— В первый раз я начал общение всего несколько лет на зад. Но оно оказалось неудачным и закончилось ничем. А все эти более девятнадцати тысяч лет я просто наблюдал за земной цивилизацией, за тем, как она разрасталась, за тем, как появлялись новые народы, новые государства, новые империи, как человечество переживало ледниковые периоды, засухи, наводнения. Повторяю, айголианцам чрезвычайно повезло. Наши цивилизации не совпадают всего на каких-то двадцать с небольшим хвостиком тысяч земных лет. По меркам развития Вселенной — это ничтожно малый срок, мгновение. То, что наши цивилизации практически пересеклись во времени — фантастика. И это несмотря на то, что планета Айголь почти на пол миллиарда лет старше Земли. Но развитие жизни на моей Айголь шло по более извилистому пути, нежели на вашей. Тысячи факторов сложились воедино, чтобы на Земле в течение более трех миллиардов лет процветала жизнь. Пусть в начале долгое время она оставалась примитивной, состоявшей, в основном, из строматолитов, но крупинки жизни существовали и развивались, пока планета не взорвалась разнообразием видов. И даже катастрофы глобального масштаба повлияли на ускорение эволюции. Не упади в Мексиканский залив метеорит шестьдесят пять миллионов лет назад, по Земле, возможно, до сих пор бегали бы динозавры, а млекопитающие так бы и остались угнетенной ветвью эволюции. На планете Айголь тоже было что-то подобное. Там тоже были свои гиганты, которые в конечном итоге вымерли, не выдержав естественного отбора и уменьшения количества кислорода в атмосфере, но на это ушло несравнимо больше времени, чем на Земле. А на вашей планете даже геологические процессы участвовали в том, чтобы обезьяны слезли с деревьев и пошли по саваннам на двух конечностях в поисках пищи, освободив передние конечности для различной деятельности. Не наползи современный полуостров Индостан на Азиатскую плиту — не образовались бы Гималаи, не сменились бы планетные ветра и течения. И тогда, кто знает, может быть, до сих пор вся Африка была бы покрыта лесами, в которых бы по ветвям ловко скакали разнообразные представители низших приматов.
— Вы хотите сказать, что человек встал на две ноги из-за того, что образовались Гималайские горы? — спросил Савельев.
— Да, это был один из решающих факторов, — ответил Лэймос. — Ослабли влажные восточные пассаты, которые несли дожди на территорию Африки. Пассаты стали задерживать всё подраставшие год из года Гималаи. Океанические течения тоже поменялись. Постепенно множество африканских лесов превратилось в саванны, а некоторые саванны стали пустынями, например, Сахарой. У обезьян сменилась среда обитания. С деревьев они перекочевали на ровную поверхность, где для них тоже находилась пища. Но ваши прямые предки всё чаще вынуждены были выглядывать из высокой травы, чтобы разглядеть опасность или поискать что-нибудь съедобное. Так, постепенно, за сотни тысяч лет, они и встали на ноги.
— Да, интересная гипотеза, — высказался Дима Кондрашов. — Вы ее сами обосновали?
Лэймос сделал вид, что не заметил иронии и утвердительно кивнул:
— Все эти выводы сделаны на основе компьютерных моделей прошлого Земли. Было учтено множество факторов, повлиявших на появление Homo sapiens, и не только на ныне процветающий вид, но и на появление неандертальцев и еще нескольких видов высших приматов.
— Значит, были не только кроманьонцы и неандертальцы? — спросил Савельев.
— Конечно! Вы же искали в Домбае снежного человека. Это один из выживших немногочисленных видов. Но есть и несколько вымерших видов. Неандертальцы жили в западной Европе, а в Азии жил другой вид. Правда, их было совсем немного, и они не смогли закрепиться на планете.
— Вы знаете, кого я искал в Домбае? — изумился Сергей Алексеевич.
— Вам не стоит беспокоиться. Это специфика моего присутствия на Земле.
— Так значит, вы были постоянным свидетелем развития нашей цивилизации? — почти в унисон спросили два друга — Игорь и Дима.
— Да, и не только был свидетелем, и не только наблюдал, но и записывал на видеоносители. Придет время, и вы многое увидите своими глазами.
Пейзажи на экране за спиной голографического изображения Лэймоса Крэста сменялись один за другим. Земляне первыми на планете наблюдали далекий неведомый мир, такой же потрясающий по своей красоте и по своему разнообразию, как и родной для них мир Земли. По полям с необычными растениями гуляли стада диковинных животных; в небесах густого синего тона, в отличие от привычных голубых небес, летали стаи причудливых птиц. На пейзажах, изображавших города, выделялись своей причудливой архитектурой десятки оригинальных, не похожих на земные, зданий.
