Практически бесшумно в нижней части объекта начало открываться эллипсовидное отверстие размерами приблизительно два с половиной на полтора метра. После полного открывания из нижней части образовавшегося отверстия начала выдвигаться телескопическая лестница с перилами по обеим сторонам. Достигнув земли, конструкция замерла, как бы приглашая зайти вовнутрь.
— Ну что ж, видимо, это наш звездный час! — произнес Сергей Алексеевич. — Обратной дороги нет, существует только путь вверх, по этим ступенькам. Вперед, друзья!
Внутри объекта горел приятный зеленоватый свет. Вся группа, все семь человек поднялись по удобной пологой лестнице и прошли через небольшой коридор в овальное помещение. Оно, по всей видимости, представляло собой узел управления аппаратом, поскольку в одной его части, скорей всего передней, располагались несколько прямоугольных, горящих голубым светом экранов, множество оригинального вида тумблеров и датчиков. Тумблеры светились различными цветами; всё пульсировало, всё функционировало. В помещении также располагалось несколько рядов кресел.
— Добрый день! — раздался уже знакомый для некоторых членов экспедиции голос. — Рад приветствовать вас на борту моего корабля!
Сергей Алексеевич тут же сориентировался и вежливо ответил:
— Мы также рады приветствовать вас! Кто бы вы ни были, мы пришли с миром!
— Да, я знаю, — продолжил говорить голос, — если бы у вас были дурные намерения, то наша встреча точно бы не состоялась.
На мгновение повисла пауза. Затем голос зазвучал вновь:
— Я думаю, больше нет смысла испытывать ваше терпение, я и так затянул со знакомством.
Экраны и датчики панели управления загорелись ярче.
— Будем знакомы! Меня зовут Лэймос Крэст! Я являлся и являюсь по сей день координатором Совета континентов планеты Айголь из планетарной системы звезды Нэи, по-вашему, по-земному — четвертой планеты звездной системы Тау из созвездия Кита. Также я являюсь командиром звездолета
«Айголь», названного в честь моей родной планеты.
Присаживайтесь, пожалуйста. Я думаю, вам всем лучше сейчас присесть.
Все семеро исследователей замерли в нерешительности. Первым снова, как и подобает командору, из оцепенения вышел Сергей Алексеевич Савельев:
— Мы благодарны вам за приглашение, но хотели бы также представиться!
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — повторил свое приглашение голос. — Вам представляться нет надобности. Я знаю о каждом из вас довольно много. А ваши имена и фамилии знаю и подавно, и вы, Сергей Алексеевич, убедились в этом еще позавчера.
— Да, так и есть, — кивнул Савельев и первым прошел чуть вперед.
Вся семерка устроилась в удобных, сделанных из какого- то приятного на ощупь материала креслах.
Голос вновь зазвучал откуда-то сверху. Он был объемным и чуть-чуть неестественным, с механическими нотками:
— Я думаю, вам приятней будет, если наш контакт будет еще и визуальным. Не пугайтесь, сейчас вы меня увидите.
В помещении зажегся довольно яркий свет желтоватого спектра. Перед мониторами возникла фигура мужчины среднего роста, некрупного телосложения, в костюме оригинального покроя. Лицо мужчины было смуглым. По очертаниям можно было сказать, что он не был похож ни на одного из представителей человеческой цивилизации. Он был похож на человека, но был другой, иной. Это подтверждало его неземное происхождение.
— Это всего лишь голограмма! — произнес мужчина. — Таким я был около двадцати тысяч лет назад, когда мне было примерно сорок лет по вашему земному исчислению. Хотя наши с вами летоисчисления практически идентичны, отличаются ненамного, на три с небольшим десятка процентов. Наш планетарный год где-то на треть длиннее земного. И вообще, наши планеты очень похожи. Только судьбы у них разные. Но об этом немного позже.
Исследователи сидели завороженные и неотрывно смотрели на мужчину. Он, чуть улыбнувшись, продолжил:
— Я могу предстать вам в любом образе, но, думаю, приятней будет общаться со мной таким, каким я был в прошлом на самом деле…
И Лэймос Крэст кратко рассказал землянам всё с самого начала. Он рассказал, как прекрасна когда-то была его планета Айголь, как ее постигла величайшая катастрофа. Он поведал, как айголианцам пришлось на несколько столетий поселиться под поверхностью планеты, как они мечтали переселиться в новый, более дружелюбный мир. Лэймос Крэст рассказал, как они готовили космический корабль для переселения на другую планету их звездной системы и как все их надежды обратились в прах, когда мужчин Айголь поразил коварный вирус.
Далее он поведал, как они решили лететь к одной из ближайших звезд в надежде отыскать там разумную жизнь, как, в конечном итоге, он остался на корабле один. И, наконец, Лэймос Крэст рассказал семерым представителям человеческой цивилизации, как он заключил свою сущность, свой интеллект в электронных ячейках суперкомпьютера.
— А почему вы позавчера представились нам Ноем? — спросил Евгений Макаров.
— Чуть позже вы поймете почему, — вновь улыбнулся в ответ Лэймос Крэст. — Я думаю, все вы слышали про Ноев ковчег!
