Незнакомец был не слишком высок, однако хорошо сложен. На нем был великолепный костюм из вишневого бархата, сверкающий черный цилиндр и начищенные до зеркального блеска ботинки. Изумрудно-зеленый галстук, который украшал шею гостя, наверняка, был сшит из лучшего шелка. Однако наряд нового посетителя не так привлекал внимание как его лицо в обрамлении рыжих волос. У посетителя были желтые глаза с вертикальными зрачками, а изо рта торчал клык.
«Полукровка», — подумала хозяйка. — «Или как есть черт? А смелости ему не занимать. Бродит по столице средь бела дня. Не знает разве, какая наша королева добрая к полукровкам?»
— Добрый день, — поприветствовал гость хозяйку и изящным движением снял цилиндр.
— Добрый, — отозвалась она.
— Я слышал, здесь готовят лучший в королевстве горячий шоколад.
Хозяйка, которая ввела этот напиток в меню лишь на прошлой неделе, уверенно кивнула и пригласила странного посетителя присесть за столик. Остальные гости уже бросали на него изумленные взгляды. Владелица кафе отлично знала жителей Рейаля и ничуть не беспокоилась о репутации своего заведения. Напротив, она была уверена в том, что ее популярность лишь возрастет, когда в городе узнают, что она угощала приезжего полу-монстра.
На изящном подносе хозяйка принесла гостю чашку с дымящимся напитком и поинтересовалась:
— Откуда путь держите, господин?
Незнакомец улыбнулся ей, и она заметила, что, вдобавок к прочим прелестям, один глаз у него косит.
— Приехал из Иннэгара.
Брови женщины поползли вверх.
Иннэгар, маленькое княжество, которое граничило с королевством на востоке, было известно тем, что истребление оборотней, а порой и магов там было национальным видом спорта. Даже Вероника выражала недовольство поведением иннэгарцев, которое, по ее мнению, было проявлением излишней жестокости.
— Это место — настоящая глушь, — дружелюбно заметил гость. — А ваш город просто замечательный.
— Благодарю, — отозвалась хозяйка. — Надеюсь, и шоколад вам понравится.
Она быстро отошла от столика и вернулась к подсчету выручки. Но гостю не удалось спокойно насладиться заказанным напитком. Невысокая рыжеволосая девушка подъехала к нему на своем стуле из-за соседнего столика. Хозяйка узнала ее: это была племянница редактора столичной газеты, Клара, которая каждый день приходила сюда выпить кофе. Она постоянно сидела обложившись книгами, а иногда что-то писала. Хозяйке нравилась эта забавная девчонка, хотя она и была порой чересчур эмоциональной и любопытной.
— Тебе тоже принести шоколада, Клара? — окликнула ее хозяйка весело.
— Нет, спасибо! — отозвалась девушка и тотчас обратилась к оборотню. — Вы правда из Иннэгара?
— Истинная правда, мисс.
— Это так любопытно!
— Неужели?
— Конечно! Ведь это место, где происходят всякие ужасы!
Оборотень послал Кларе красноречивый взгляд.
— Кажется, в Виллере в свое время происходили вещи пострашнее.
— Но это было давно, — отмахнулась Клара. — Сейчас в нашем королевстве все скучно. А в Иннэгаре, как я слышала, сжигают ведьм! Заживо.
— Фанатики. Законом это не поощряется.
— И там все еще водятся оборотни!
«Ай, глупышка», — подумала хозяйка, качая головой. — «Ни капли такта».
Клара и сама сообразила, что сглупила. Она густо покраснела и пробормотала:
— У меня щенок-оборотень. Он милый.
— Даже по полнолуниям? — поинтересовался оборотень с вежливым интересом.
— Не знаю, он у меня всего пару дней…
— В таком случае через две недели советую надежно его запереть.
Оборотень пригубил чашку с шоколадом и даже глаза прикрыл от удовольствия.
— А правда, что несколько лет назад в Иннэгаре бесследно пропадали дети? — вновь заговорила Клара.
Оборотень вернул чашку на блюдце и взглянул на Клару.
— Они пропадают и сейчас.
— Как так? — подала голос хозяйка. — Об этом не писали в газетах. Неужели это вновь началось?
— Да. Но пока это удается скрывать, пропадают в основном дети бродяг. А у бродяг прав мало.
— Как это ужасно, — вступила в разговор одна из посетительниц, важная дама в широкой шляпке. — Кому придет в голову похищать невинных детей.
— Говорят, что их используют для человеческих жертвоприношений, — заметил оборотень.
В кафе раздались возгласы ужаса.
— Да защитит нас Белый Дракон! — воскликнула хозяйка. — Какая жестокость!
— Белый Дракон никого уже не защитит, он ведь давно мертв, — заметил гость из Иннэгара. Он с интересом взглянул на Клару. — Откуда в вас такое нездоровое любопытство, мисс? Вам нравится страх?
— Я репортер, — с достоинством отозвалась Клара. Хозяйка усмехнулась.
— Серьезно? — театрально изумился оборотень.
Девушка смутилась.
— Точнее… Я скоро буду им.
Незнакомец вновь улыбнулся, глядя на Клару. На секунду его дурной глаз вернулся в правильное положение.
— А я уже вижу вас в Иннэгаре, — негромко проговорил оборотень. — Будьте осторожнее. Ведь и вы ведьма. Не спешите на огонек.
— Не уверена, что понимаю, — медленно сказала Клара.
— Скоро поймете.
— Как скоро? — сказала девушка с вызовом. Но голос ее дрогнул. — Завтра?
— Нет.
Гость поднялся и уронил на стол золотую монету. У хозяйки глаза на лоб полезли.
