Бульвар посередине широкого проспекта вёл вниз к центру города. Была середина октября, но ставшее привычным летнее тепло ещё не спешило уходить. Днём воздух по-прежнему прогревался до двадцати пяти, а порой и до тридцати градусов. В воздухе летали тонкие паутинки – признак наступившего бабьего лета. Деревья вдоль проспекта хранили свежую зелень листвы, хотя на асфальтовых дорожках по утрам дворники всё чаще сметали сухие пожелтевшие листья. Чувствовалось, что ещё немного и наступит золотая осень, потом пойдут дожди, похолодает, а там уже и до зимы недалеко. Холод Венечка не любил и искренне завидовал тем людям, которые в условиях вечного лета жили где-нибудь в Австралии, Новой Зеландии, а ещё лучше на Канарах. Хорошо ещё, что зима в Городе была недолгой и, как правило, не особенно напряжной.
По старой брусчатке проезжей части вдоль бульвара поток машин перемещал людей из точки А в точку Б. Венечка любил автомобили и знал о них практически всё. Он мог часами обсуждать достоинства и недостатки той или иной марки, поражая собеседника знанием деталей конструкции, особенностей коробки передач, двигателя. Он часто представлял себя сидящим за рулём дорогого и непременно английского автомобиля. Пусть это будет, например, «Купер Мини». В салоне приятно пахнет кожей, из динамиков льётся негромкая музыка, руль послушно реагирует на малейшее прикосновение рук. Машина плавно движется в потоке таких же дорогих собратьев. Девушки на тротуарах пристально вглядываются в лицо водителя и призывно улыбаются, готовые хоть сейчас разделить его одиночество.
Его собственный автомобиль класса гольф уже нельзя было назвать новым, поскольку с момента его покупки в салоне прошло без малого пять лет. За эти годы продукт японского автопрома пережил тот нелёгкий период, когда его хозяин учился водить машину, потом была усвоенная им довольно нервная манера езды, и ещё были ухабы и люки трудных дорог отечества. И хотя усилиями того же отца автомобиль всё ещё выглядел прилично, но Венечка понимал, что ещё немного и нужно думать о том, как покупать новую машину, поскольку жизнь без неё в условиях Города ему просто не представлялась возможной. И вот тут-то и начинались проблемы. Собственно проблема была одна, и она сводилась к вопросу: где взять денег на такую дорогостоящую покупку?
Отношение Венечки к деньгам было исключительно потребительским. Если таковые и появлялись у него, то они же и должны были быть потрачены, не считаясь с их количеством. Зарплату работника вуза в наше время трудно было назвать высокой. Его коллеги, пользуясь наличием свободного времени, которое обеспечивала им специфика преподавательского труда, находили способы дополнительного заработка на стороне, что давало им возможность приобретать квартиры, машины, дачи. Венечке мог бы поступать так же, но ему была противна сама по себе даже мысль о том, что он должен будет подчинён дисциплине, что всё свободное время ему придётся вкалывать, как ломовой лошади, забыв о друзьях в Сети и удовольствиях, связанных с электронным миром. А между тем время неумолимо шло вперёд, подминая под себя, словно асфальтовый каток, годы, устоявшиеся привычки и нереализованные возможности.
Незаметно для себя опустившись к центру Города, Венечка решил, что время до встречи с Анечкой ещё есть, торопиться не стоит и присел на одну из скамеек, установленных вдоль бульвара. Вглядываясь в поток людей, неторопливо возвращавшихся из мест службы домой, он вдруг ощутил некоторое смятение в душе. Это удивило и даже несколько расстроило его. Ему была непонятна причина такого дискомфорта, возникшего, словно ниоткуда в этот ясный и мягкий осенний вечер. Венечка перебрал все события, произошедшие за последние дни, и не нашёл ни одного, способного настолько омрачить безоблачное течение его жизни.
Подчиняясь интуиции, он достал из кармана пиджака смартфон и набрал номер телефона отца. Хорошо поставленный женский голос произнёс стандартную фразу: «Ваш абонент недоступен или находится вне зоны связи. Пожалуйста, перезвоните позже или отправьте sms-сообщение». Это не было похоже на обычную ситуацию. Телефон отца был доступен для него всегда, даже когда тот находился на совещаниях высокого уровня. Смутное чувство беспокойства усилилось. Венечка не любил непривычные, а тем более нежелательные, жизненные ситуации. Поколебавшись, он позвонил матери. Мама, судя по звукам, находилась в фитнес-клубе. На его вопрос, не знает ли где находится отец, она ответила, что, скорее всего, папа в машине и поэтому не берёт трубку. Венечка сказал, что целует и прервал разговор. «Наверное, разрядился телефон», – подумалось ему, хотя что-то подсказывало, что вероятность подобной ситуации при высоком уровне организованности отца была крайне мала.
